美国法务部通知在美活动的中国官媒新华社和中国国际电视台注册成为“国外代理商(foreign agent)”。换言之,美国认定上述机构为代表中国利益的游说团体而非媒体。当地时间18日,《华尔街日报》(WSJ)援引匿名人士的言论报道称,美国司法部近日要求这两家媒体根据《国外代理商注册法》(FARA)办理注册手续。新华社是中国最大的新闻通讯社,为中国国务院下属的部长级直属机构。CGTN隶属于中国CCTV,提供包括英语在内的八种语言资讯,面向美国等全世界百余个国家播出的媒体,是中国广电总局管辖的副部长级国际机关。
美国《国外代理商注册法》规定,美国境内个人或机构基于特定国家的利益关系展开活动时,需在法务部注册登记,并定期申报相关内容。若媒体登记为国外代理商,便被视为利益团体,实际上其媒体地位随之被剥夺。虽然法务部不会干涉报道内容,但必须向法务部提交年度预算、活动范围,以及与外国政府的关系等。另外,在报道和出版物上也需告知为外国代理机构。去年登记为外国代理商的俄罗斯官媒今日俄罗斯(Russia Today)申请美国议会出入记者证时遭据,对美国议员与行政官员的采访因此受限。
WSJ分析称,随着中美贸易战日愈激烈,美国法务部的此番决定的初衷是限制中国在美宣传本国政策,展开游说活动或发动舆论战。
对于美国法务部的要求,新华社、CGTN和中国驻美国大使馆尚未发表正式立场。目前,中国官媒英文日报《China Daily》、共产党机关报《人民日报海外版》、《新民晚报》三家在美注册登记为外国代理商。