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美国总统奥巴马和古巴国务委员会主席劳尔•卡斯特罗17日宣布两国将恢复邦交正常化，并说：“特别感谢方济各教皇。”《今日美国》报道称：“教皇是直接参与奥巴马和劳尔•卡斯特罗之间谈判的唯一一位外国领导人。”

据分析，方济各教皇在两国邦交正常化的幕后能够起到决定性作用是因为他隶属于耶稣会并且来自南美。

方济各教皇和与古巴前主席菲德尔•卡斯特罗一起带领古巴共产革命的切•格瓦拉(1928-1967年)都是阿根廷出身。方济各教皇非常关注古巴。他在1998年还出版了《约翰·保罗二世和菲德尔•卡斯特罗的对话》一书。这是对两人1996年和1998年往返于古巴和梵蒂冈见面的内容进行整理的。在这本书里，方济各教皇同时指责了美国对古巴的制裁和对古巴的封锁政策。

此外，劳尔•卡斯特罗家世世代代信仰天主教中的耶稣会。菲德尔•卡斯特罗还曾就读于耶稣会设立的学校。这是他能够相信耶稣会出身的首位教皇——方济各的原因之一。

目前方济各教皇的核心参谋也和南美有着很深的渊源。罗马教廷二把手——教廷国务卿彼得•帕洛霖曾担任4年教廷驻委内瑞拉大使。委内瑞拉是和古巴最亲近的同盟国。副国务卿乔瓦尼•安杰洛•贝丘大主教2009年起担任了2年教廷驻古巴大使，并参与了释放政治犯谈判。美国有线电视新闻网（CNN）报道称：“目前，教廷中最了解古巴情况的人都担任核心要职。”

方济各教皇今年夏天破例分别向奥巴马和劳尔•卡斯特罗发出个人信件，敦促释放囚犯和改善两国关系。此外，方济各教皇在今年10月把两国代表召集到梵蒂冈，促成了旨在恢复两国邦交正常化的最终谈判。本月17日迎来78岁生日的方济各教皇得知两国将恢复邦交正常化的消息后说：“对这一历史性决定表示祝贺。”