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为飘在地球上空400公里的国际空间站（ISS）接送乘客以及快递的“太空客机”正在变成现实。

美国的私人宇宙开发企业美国太空探索技术公司（SpaceX）于当地时间7月18日上午12点45分在美国佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地成功发射了装载着无人货运飞船“龙（Dragon）”的“猎鹰9号（Falcon9）”火箭。SpaceX是美国电动汽车企业特斯拉的创始人伊隆·马斯克成立的太空运输公司。龙飞船将于7月20日与国际空间站接轨并送交将用于建设“太空客机”对接端口的物资。SpaceX去年曾尝试将装有建设物资的运货飞船送到国际空间站，但由于猎鹰9号在发射之后爆炸而失败。


目前美国国家航空航天局（NASA）使用着俄罗斯的联盟号（Soyuz）运载火箭，需要为每个搭乘的宇航员支付7000万美元。美国自2011年航天飞机退役之后，现在并不拥有载人宇宙飞船。美国降低载人火箭费用的尝试诞生了SpaceX的太空客机。龙飞船的升级版龙V2的大部分相关技术也已经完成开发，届时能够一次性运载7名宇航员。而且与以往的宇宙飞船需要利用降落伞回到地球不同，龙V2可以利用反推进火箭像直升机一样轻轻地降落到地面上。龙V2还有可供宇航员紧急出逃的装置。

Space.com，《卫报》等外媒纷纷报道称，“国际空间站即将建设的太空客机对接端口将成为开启私人宇宙开发时代的信号弹。”目前，在私人宇宙开发市场进行角逐的不仅有马斯克，还有亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的“蓝色起源（Blue Origin）”，维珍集团创始人理查德·布兰森的“维珍银河（Virgin Galactic）”等。这些企业虽然还没有明确的盈利模式，但太空客机可以解决这一问题。NASA计划在太空客机商业化之后，为每个搭乘太空客机的宇航员支付5000万美元以上的费用。这些企业也将赚取巨额利润。

SpaceX表示，“到明年年末有可能进行太空客机发射试验。除了运载NASA宇航员，我们还计划把太空客机用于民间宇宙观光产品。”