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继韩国之后，正在对日本进行访问的美国国务院对朝政策特别代表、副国务卿提名人斯蒂芬·比根公开了计划之外的访华日程。据悉，访华的官方目的是就对朝制裁等问题寻求中国的协助，但如果朝鲜响应他的会谈提议，也有意在北京或平壤同朝鲜举行会谈。

当地时间17日，美国国务院发布报道资料称：“继15-19日访问首尔和东京后，比根将于19-20日访问北京”，“此行是为了会见中方负责人，讨论维护针对朝鲜的国际性团结的必要性。”前一天，中俄向联合国安理会提交了决议案，提议放宽对朝鲜产水产品、纤维的禁运措施和遣返海外朝鲜劳工等制裁。外交界有推测称：“是因为中国这一举动，比根才临时决定访华。”

但华盛顿的一位外交消息人士表示：“在启程前往韩国之前就制定了访华计划，一直在协调会谈日程。”访韩第二天16日，比根就通过新闻发布会向朝鲜提议举行公开会谈。比根巡访东北亚期间，美国国务院对朝特别副代表亚历克斯·翁等对朝谈判小组成员全员随行。如果朝鲜做出回应，美朝接触就有可能立刻事成。

在“比根小组”摸索外交解决方法的情况下，美军领导层发出了“启用对朝军事选项”的警告。美太平洋空军司令官查尔斯·布朗当地时间17日就“朝鲜的圣诞节礼物是什么”的提问回答称：“礼物将是远程弹道导弹中的一种。”