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美国宇航局（NASA）将于4月19日在火星上挑战超小型无人直升机“机智号（Ingenuity）”的首次飞行试验。

NASA规定的首飞时间是韩国时间19日下午4点30分。考虑到数据从火星传到地球的时间，飞行影像转播将从晚上7点15分开始通过NASA TV和脸书等播出。

NASA当初表示，将在12日上午11点54分（火星时间11日下午12点30分）开始约30秒的飞行试验。由于直升机用太阳能电池驱动，因此可以在火星的白天飞行，以充分吸收太阳能。

但NASA在4月10日进行的机翼高速旋转试验中，出现了命令信号比预想提前结束的问题，因此将试飞日期推迟到了4月14日以后。

◇计划试飞5次

今年2月18日，NASA的火星探测器“毅力号”船下的“机智号”抵达火星。该无人机重1.8公斤，高49厘米，装有两个长2米的螺旋翼。

如果飞行试验成功，将是自1903年12月17日莱特兄弟进行人类首次成功飞行以来，人类第一次在地球以外的地方创下的飞行记录。带着飞行成功的祈愿，NASA在1903年人类历史上首次成功动力飞行的1号飞机的一块碎片贴在了毅力号上。

在火星，直升机飞行之所以困难，是因为空气与地球截然不同。直升机只有空气快速流向螺旋桨周围，才能产生让机体升空的拉力。但火星大气只有地球的1%，无法形成这样的力量。NASA的科学家们提高了螺旋桨旋转的速度，克服了空气稀薄的局限。

毅力号每分钟2600次反方向旋转两个螺旋桨。这个速度是地球直升机的10倍。在地球上，空气会压住螺旋桨，不会弹出来。火星上没有这种空气，所以使用了碳复合材料，制作得比地球上更结实。


◇火星空中探测时代拉开帷幕

毅力号以首次飞行为开端，将在30天里准备共5次飞行试验。目标是在最高5米的高度飞行150米。

如果火星直升机试飞成功，今后有望用直升机进行火星探测。直升机可以探测移动型探测器无法到达的地方，还可以在低于轨道线的高度更仔细地探测地面。