18日下午3点20分,济州市朝天邑咸德里停驻港。今藤和大炮在圆形的网箱里吃着条石鲷和比目鱼。这是人类最后一次给它们喂食。随着网箱入口的渔网被打开,大炮先行游入了大海。不知从何处游来了两只野生南方大海豚,仿佛是在迎接大炮回家一般。而今藤在网箱里徘徊了5分钟左右才把头短暂地伸出网箱,随后游向了大海。
大炮1997年在西归浦市中文洞大炮村前海被非法捕获。随后被卖给了位于济州岛西归浦市中文园区内的海豚表演公司Pacific Land,2002年被转移至首尔大公园。今藤1998年在济州市翰京面今藤里前海被非法捕获,1999年被送往了首尔大公园。今藤和大炮的背鳍上分别刻有6号与7号的识别编码,表示被人类捕获后放生的第6和第7只海豚。
今藤和大炮现在的年龄相当于人类的50岁。不免会有人担心,它们经过长期的饲养是否会难以恢复野性。首尔大公园虽在2012年就废除了海豚表演,但今藤和大炮却被排除在放生对象以外一直留到了最后。5月22日,两只海豚被转移至设在济州市咸德里前海200多米处,直径22米、深7米的圆形海上网箱里。此后它们度过了50多天的野生适应期。训练初期它们在捕食人类放入网箱里的青花鱼、鱿鱼、比目鱼等各种活鱼时吃了不少苦头。而且由于眼睛发炎使得它们在强烈的阳光照射下很难睁开眼睛。
但是与朋友们的相遇为它们适应野生环境带来了极大的动力。6月4日,人们目击到两只南方大海豚游到网箱附近,向今藤和大炮发出信号。本月6日,网箱设施附近更是聚集了80多只南方大海豚,在附近徘徊了很长一段时间。回到朋友们身边的今藤和大炮健康状况十分良好。
南方大海豚是仅栖息在济州沿岸的珍稀海豚品种。据悉,这里共栖息着100多只南方大海豚。济州咸德海域是南方大海豚群经常路过的道口,因此被认为是最佳的适应自然环境的训练场所。首尔大公园园长宋千宪(音)表示:“此次放生在长期饲养的海豚重返大海这一点上具有非常深远的意义,受到了全世界的关注。”