WSJ说,李某表面上是个普通商人,与妻子和两个孩子一起住在马来西亚设有游泳池和体育馆的公寓里,偶尔会去日式火锅店喝点韩国烧酒。但马来西亚当局对李某的3台笔记本电脑、4部手机和1台平板电脑等进行查抄和分析的结果表明,他的真正身份是为朝鲜赚取外汇和从事秘密贸易的一线间谍。
李某将价值几十万美元的椰子油和肥皂出口至美国和联合国的制裁对象——朝鲜军部管理的公司。为掩人耳目,装载了椰子油等商品的船只从马来西亚出发,经中国大连驶入朝鲜南浦。他还避开联合国的奢侈品制裁,为朝鲜搞到了5万瓶价值25万美元的意大利产红酒。朝鲜还试图购买可用于中程导弹发射的工业用二手起重机。
该报报道并未说明李某用什么方法绕过了联合国制裁,但通过与马拉西亚业内人士的短信内容等进行了间接报道。李某曾发短信给当地的业内人士说:“汇款不要超过1万美元”,“文件里写成购买纪念品和项链等的货款”等。2016年8月发生一次性汇款2万5000美元的事情时,他还发短信说:“金额大了,有危险。”
美国国务院主管东亚太事务的前助理国务卿丹尼尔·拉塞尔说:“李正哲的案例并不罕见,朝鲜有一支由这些人组成的部队。”WSJ说:“就算今年6月12日的美朝首脑会谈以失败告终,朝鲜还能通过已构建好的(李某这种)海外网络,缓解制裁的压力。”