当天,韩国国防部表示:“阿拉斯加州埃尔森空军基地所属的6架第五代F-35A战斗机在韩半岛实施部署”,“截止14日前,将与韩国空军开展联合军演。”国防部还解释称:“此番举措在展现韩美同盟的强大遏制力和联合防卫态势的同时,还旨在提高韩美空军之间的相互运用性。”
F-35A最高时速为1.8马赫(音速的1.8倍),续航距离为2200公里,最多可搭载超过8吨的各种导弹和精密制导炸弹等,被指为朝鲜国务委员长金正恩最害怕的战斗力。因为朝鲜不具备探测和拦截隐形飞机的能力,因此战时对F-35A的轰炸完全无无力招架。
2018年3月,韩军从美国洛克希德·马丁公司进口了第1架F-35A,1月收到了最后4架,完成了40架的进口工作。上月,韩国防卫事业厅对计划到2020年代中后期追加进口20多架F-35A的《新一代战斗机(F-X)第二轮事业方案》进行审议,加快推进追加进口的工作。
上一次F-35A出现在韩半岛上空是2017年12月韩美联合空中演习“Vigilant Ace”,前后相隔4年零7个月的时间。当时,正直朝鲜接连强行开展第6次核试验和导弹挑衅的时期,韩美派出F-35A和远程轰炸机B-1B等230多架各种军用飞机开展演习。
当天飞抵的F-35A战斗机编队将临时部署在美国空军群山基地,并计划与韩国空军F-35A、F-15K战斗机开展联合军演。这是韩美F-35A战斗机首次开展联合军演。当天,驻韩美军司令部也发布报道资料称:“美空军战斗力在韩部署期间将与韩国空军F-35A等各种韩美飞机进行飞行训练。”