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在小说《希腊人佐巴》中，希腊人的形象被塑造成了“懒惰且不负责任的国民”。主人公佐巴放弃对家人的责任，身无分文地流浪，享受歌舞的乐趣。有人提议“我出钱，咱们去克里特岛挖褐煤吧”，他固执道：“我高兴了才去做。人是自由的。”佐巴把矿山运营资金用来买酒、买春，挥霍一空，还厚颜无耻地用“自由”当借口。

▶10多年前，访问古代奥林匹克发祥地奥林匹亚时，体会到了“佐巴的影子”。奥林匹亚遗址的发现和发掘全部交由法国、德国考古队负责，后续的挖掘工作也由德国考古队推进。奥林匹亚博物馆的展品包括与帕特农神殿同时代建造的宙斯神殿雕塑等卓越的文物。但不免令人产生疑问，“为什么没有希腊考古队？”“为什么不加大力度宣传奥林匹亚雕塑？”

▶2015年，希腊因国家破产转为救济金融，但国民拒绝配合紧缩要求。这很符合“佐巴的后裔”的作风。在希腊，“国民想要的全都给”的民粹主义政治持续40多年的结果是希腊四分之一的劳动人口是公务员，大学本科、硕士、博士课程全部免费，退休人员到死享受相当于退休前工资95%的养老金。这样的国家破产是必然结果，但破产也没能让他们清醒过来。社会党政府副总理还做出佐巴式的辩解称：“（钱）不是我们一起花掉的吗？”

▶但希腊人并非生来如此。英语的惯用表达“It’s all Greek to me”表示“太难了，我无法理解”，足以见得希腊是西方哲学的起源国。希腊船王的名字叫“亚里士多德·苏格拉底·奥纳西斯”。希腊人一边说：“你们的祖先差不多还是原始人的时候，我们的祖先在搞哲学”，一边令其他国民沮丧。但希腊人确实创造了西方文明。

▶如今，“欧洲病夫”希腊却有了惊天反转。2019年，中立右派政府执政后，通过公务员缩编、加税、国企民营化、削减年金等高强度的结构改革，希腊正在变身“优等国家”。英国《经济学人》每年综合物价、经济增长和就业评选“一等国家”，去年希腊获评“年度国家”。最近，希腊还通过了将每周六天工作制合法化的法律。看样子是要正式与“佐巴式人生”告别。