严格来讲,世界上没有任何一个国家成功独自研发出火箭。世界最强的美国和俄罗斯也是依靠在第二次世界大战中战败的德国的V2火箭技术研发了本国火箭。朝鲜的远程导弹技术也来自于俄罗斯的飞毛腿导弹技术。国际社会禁止销售或转让能够转换成军事用途的火箭技术。这种背景下,韩国与俄罗斯合作共同设计并制作了“罗老”号,韩国由此获得了学习技术的机会。如果韩国没有通过研发“罗老”号习得技术,就有可能无法以一国之力研发韩国型发射体(火箭)。
由于各种原因,韩国开始研发火箭的时间点比朝鲜晚很多。朝鲜开始研发远程导弹(火箭)技术的时间至少比韩国早20年以上。结果朝鲜成功在2012年发射“光明星3号”、本次又成功发射“光明星4号”。笔者作为在该领域浸淫一生的科学家对此感到非常遗憾。
现在很多韩国人想知道韩国的火箭技术和朝鲜火箭技术的差距有多大。有人指责说,朝鲜用本国技术成功发射了火箭,而韩国依靠俄罗斯的第一段火箭才勉强发射成功。朝鲜成功发射火箭确实看起来在技术上领先韩国。但是朝鲜的火箭技术没有继续发展的空间。装载在“光明星4号”第一段火箭上的是四个推力27吨级的液体引擎。第一段火箭的总推力勉强超过100吨级。因此火箭上端里装载的弹头重量很可能在200公斤以下。理论上能够装载的弹头总重量很难超过500公斤。
不过韩国正在研发的韩国型发射体的第一段火箭装载了四个75吨级引擎,总推力达300吨级,这能够在火箭上端装上1500公斤的卫星后发射到宇宙中。“罗老”号项目过程中独自研发30吨级引擎和主要配件的经验成为以韩国技术着手研发75吨级引擎的基础。
研发火箭需要投入几万亿韩元(约合数百亿元人民币)的资金和10-15年的漫长时间,也需要像其他国家那样经历无数次失败。韩国根据国家宇宙开发计划已于2002年成功研发KSR-III液体推进科学火箭、于2013年成功发射“罗老”号,现在正研发韩国型发射体。虽然朝鲜已发射导弹,但没有必要担心韩国的发射体技术水平。韩国研发火箭起步晚虽然很遗憾,但已根据国家宇宙开发计划在极短的时间内取得了相当大的成果。韩国很可能在2020年研发出性能大大超越朝鲜“光明星号”的韩国型发射体。笔者相信这一时间不会来得太晚。
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