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“我怀着沉重的心情写这封信。”

美国总统乔治·赫伯特·沃克布什（老布什）于1989年6月20日写给中国当时的掌权者邓小平的信中开头写着这句话。这在当时是绝密信件。老布什没有交给别人，而是亲手写了这封信。当时美中关系迎来最大危机，起因正是当年6月4日发生的天安门事件。在全世界关注的情况下，中国政府武力镇压了要求民主化的示威学生。美国为此也拿出了针对中国的超强硬制裁措施。制裁内容包括了禁止政府高层接触、中断军事交流、禁止武器及技术的出口、中断各种交流等史无前例的强硬措施。最终批准该制裁措施的正是老布什。

老布什是“中国通”。他在美国与中国建立正式外交关系之前的1973年至1974年期间担任了美国驻北京联络处主任。曾任美国国会众议院议员和美国驻联合国大使的老布什欣然接受了连正式大使都不是的“联络处主任”职务。老布什在北京期间经常光顾的“北京烤鸭(Peking Duck)店”后来在美国华盛顿特区附近开设分店，还挂起了老布什的大幅照片。

这样的老布什选择了制裁中国，因为他当时没有其他选择。中国军队甚至动用坦克武力镇压示威运动，使全世界为止震惊。反应最大的就是美国舆论。美国媒体纷纷使用“屠杀者(butcher)”等词汇直接形容邓小平等人。就是在这种情况下，老布什给邓小平写了绝密信。老布什曾希望直接给邓小平打电话，但没有成功。

老布什在信中把自己称为“中国真正的老朋友”。他还反复强调了过去与邓小平建立的私人友谊和信任关系。老布什说，“根据美国的制度，（关于天安门事件的）制裁措施不可避免，但是我们希望维持两国关系的意志完全没有改变。”

令笔者想起“老布什的信”是因为韩中关系正在步入不寻常局面。两国在过去1个多月时间里向对方说出的话看似马上就要绝交。但韩国和中国都非常清楚那不可能。笔者曾于1992年8月在北京采访了韩中两国签署建交文件的现场。韩中关系在24年前从零开始，到今天已经实现了沧海桑田的变化。中国是韩国最大市场，韩国也是中国的第四大出口市场。中国进口原、副材料和材料、中间产品的最大国家就是韩国。这意味着两国关系不是某一国单方面获利的关系，而是互利共赢的关系。

中国反对的韩半岛部署萨德问题不是能够毁掉韩中关系的问题。为了在危机情况时保护驻韩美军的战略资源而部署的萨德1个炮队（总共6个发射台，48枚导弹）的效果非常有限，中国领导层也不可能不知道这一事实。两国在这种情况下还要像绝交一样互相争执只能看做是外交的失败。

27年前老布什的信赢得了邓小平的心。中国在接受老布什在信中表现的真心之后，同意再次开通外交渠道。面对像中国这样的政治体制，最重要的是赢得掌权者的心。现任国家主席习近平比任何前任主席都拥有更大的权力，否则怎么会被称为“习皇帝(emperor)”？韩国总统朴槿惠与习近平有着无可比拟的深厚友谊。朴槿惠上台之后，韩中关系的中心就是两国首脑之间的“友谊”。朴槿惠去年9月力排众议参加北京抗战胜利纪念日阅兵仪式并站到天安门城楼的最大理由就是与习近平的关系。

老布什以“这一问题（美中关系）太重要了，以致不能留给我们下面的机构来处理”作为信的结尾道出了核心。目前的韩中关系也是如此。韩国宣布决定部署萨德的10天之前左右，韩国总理黄教安到北京分别与习近平和李克强进行了会面。中国对韩国也是以礼相待。但黄教安就萨德问题没有做出任何提醒。只是在宣布部署萨德之前，由青瓦台安保室长向中国驻韩大使“通报”了这一决定。也许只是笔者孤陋寡闻，但笔者希望韩中之间正在进行比外部所知更密切、深入的对话。恢复处于危机的韩中关系的责任在于朴槿惠和习近平。