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最近，列强的大使们在首尔市中心阔步前行，甚至让人误以为是旧韩末期。每当他们有了动静或一言一行，媒体就载歌载舞。感觉袁世凯、寺内正毅和艾伦都复活了。在哪个发达国家，大使的动静能像在韩国一样受到媒体的关注呢？ 这样的大韩民国，跟被列强摆布而灭亡的旧韩末期的朝鲜有什么两样？

在世界金融危机导致美国经济动荡时，韩国社会形成了以“明清换代期”做比喻，主张应该选择中国的说法。经历了历史上遗忘中国影响的例外的60多年，韩国再次切实感受了中国影响。从贸易、交流、饮食到雾霾、病毒，韩国的日常生活无论喜欢或讨厌与否，都和中国连系在一起，政界被中国国家主席习近平是否访韩搞得时喜时悲。甲午战争以后近130年的红杏出墙结束后，重新回到中华朝贡的秩序，对韩国而言是顺理成章吗？

中国在实力和潜力方面，都是非常了不起的国家。“股神”巴菲特说:“21世纪是中国的。”但韩国却意外地不了解美国。就结论而言：“21世纪仍然是美国的。”中国伟大，但美国更伟大。

美国的实力在哪里？ 美国是一个移民国家，是一个包容多样性、融会贯通的熔炉般的国家。清教徒打下了勤劳实用的美国文明基础，犹太人提供了掌握世界金融的技巧，中国人铺设了广阔的铁路基础设施。创造了苹果式革新的是叙利亚裔的史蒂夫•乔布斯。黑人成为总统，同性恋者也能成为强有力的总统候选人。在被称为本土电影节的奥斯卡颁奖典礼上，韩国电影包揽了多项大奖。美国具有接受多样化并将其转化为自身优势的力量。这就是自由民主主义的力量。

美国真正可怕的一点在于，虽然有失败，但不会被同一块石头绊倒两次。由于日本偷袭珍珠港，美国太平洋舰队遭受了毁灭性打击，日本乘势进攻中途岛。在战斗力上处于绝对劣势的美国，动员情报力量预测并进行了彻底的准备，通过毁灭日本联合舰队，扭转了太平洋战争的战局。当时，日本的零式战斗机是拥有最高速度和强大火力的世界最强战斗机。美国彻底分析了零式战斗机，洞察到了其防御力弱的特点，从而开发出战术予以击溃。美国的压轴戏是9.11恐怖袭击。恐怖分子进出美国，接受飞机驾驶训练，还在美国机场劫持了大型客机用于恐怖袭击。美国彻底失败了。但美国并没有为夺走数千人生命的9.11恐怖事件追究本国任何人的责任，而是彻底分析失败原因，彻底地做出改变。此后，再也没有发生任何有组织的恐怖袭击。

粉碎德日等军国主义国家挑战的美国，取代英国成为了霸权国家。与挑战霸权的势力登场时就爆发战争的“修昔底德陷阱”不同，美国一直在不经战争地战胜挑战霸权的国家。美国最强大的力量，是有能力改变左右世界秩序的模式。封锁和经济战使苏联崩溃。当面临德国和日本的制造业即将超越美国等经济挑战时，美国把经济重心从制造业转向了金融和融资，从而击退了这些国家的挑战。接着，美国又将经济模式转向信息技术（IT）产业，甩开了其他竞争对手。最近，美国利用页岩气改变能源模式，控制俄罗斯、中东产油国，巩固了霸权。美国具有主导击退中国挑战的强有力的模式转变能力，这就是人口格局。到2050年左右，中国将进入超高龄社会，人口将从14亿降至12亿，但美国人口将从3亿增加到4.5亿，增加50%，并保持年轻的人口结构。这是相当一部分世界上最富有、最聪明的人才流入美国的结果，其中中国人才将占据相当的比例，因为21世纪依然是“属于美国的”。

韩国总统文在寅在就职演说中表示要加强韩美同盟。韩美同盟在过去67年里为韩国的安全与繁荣做出了贡献，还一直支撑着健康密切的韩中关系。无论如何，现在都不是以低姿态面对中国的时候。韩国不能忘记，试图借助大陆力量加强自己的势力的旧韩末期统治层的旧态是如何终结的。