汉语中,数字4的发音和意味着死亡的“死”发音相同。因此中国忌讳容易引发关于“死”的联想的数字4。中国的手机号码是要用钱买的,而含有4的号码则是免费的或非常便宜。部分地区使用电脑摇号获得汽车牌号,根本不会出现尾数是4的车牌号。
由于中国人执意避开数字4,注册新建筑物时北京当局甚至禁止有意识地去掉特定数字。这是为了防止在电脑上输入公寓或建筑物的栋别或地址时,因中间产生空白而产生行政上的混乱。
同属汉字文化圈的韩国、日本和台湾地区等地也同中国大陆一样,认为数字4不吉利。日本数字4也和死亡的死发音相同。美国华盛顿DC的国际战略问题研究所(CSIS)建筑物有1-3楼,没有四楼,上面直接是五楼。因为这是日方投资占多数的智库,而接受了日方的习惯。
以消极视线看待数字4是汉字文化圈的特有现象,4在西方则是一个平凡的数字。古代希腊人反而认为4是神圣的数字。因为最初的4个自然数1、2、3和4相加会得到完整的数字10。
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