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冲之鸟礁（日本称之为“冲之鸟岛”）是一座南北1.7公里，东西4.5公里的珊瑚礁，涨潮时几乎被淹没于水下。
根据联合国《海洋法》，这种不适合人类生存的暗礁无法被认可为专属经济水域（EEZ)和大陆架的定点。
但日本2008年仍向联合国大陆架界限委员会(CLCS）提出申请，认可日本拥有冲之鸟礁海域等周边7个海域的74万平方公里的外大陆架。
如果联合国大限架界限委员会按照日本政府主张，把距离日本本土1740公里远的冲之鸟礁认定为岛屿，那么日本将获得该礁周边25万公里的大陆架。
然而，日本依据冲之鸟礁主张的大陆架未获得联合国大陆架界限委员会的认可。
因为，委员会将冲之鸟礁视为岩礁，而不是岛屿。
根据国际海洋法，岩礁不能算做大陆架的定点。
这次联合国大陆架委员会只认可了日本不含冲之鸟礁的太平洋4个海域、总面积约31万平方公里的外大陆架。
日本政府硬说冲之鸟礁是岛屿，对于日方的这一荒谬主张，中国政府的抗议声高过韩国。
显然，中国高度警戒为勘探与开发太平洋海底必须拥有的冲之鸟礁周边海域归为日本所有。



中国外交部发言人洪磊在大陆架界限委员会的主席声明刚出炉后的16日说：“日本依据冲之鸟礁主张的外大陆架未获得委员会认可。
日方声称冲之鸟礁被委员会认定为‘岛’，这是毫无根据的。
”虽然韩国与冲之鸟礁问题没有直接关系，但韩国政府出于牵制日本扩张领海，也在强力应对这一问题。
韩国外交部当局者说：“人类共同的遗产（大陆架）应该共同享有，没有归属的人类共同遗产正在通过国际海底机构为世人分享。
所以日本的主张会成为错误的先例。
”国际社会也对日本的无理主张持批评态度。
外交消息人士说：“日本政府在大陆架界限委员会的最终决定出炉前，很早就通过报道资料主张日本的申请已获批。
怀疑日本是试图影响国际机构做出公正中立的判定。
”此次决定让日本增加了31万平方公里的大陆架。
分析人士指出，这一事实值得密切关注。
日本政府为确保海洋资源，将大陆架开发当作国家战略。
大陆架开发权意味着对矿物资源、天然气以及对海底生物等广泛资源享有勘探开发的专属权利。
从这一点上来看，联合国的此次决定让日本获得了巨大实惠。
外界预测，日本政府今后仍不会停止将冲之鸟礁认定为岛屿的努力，以便获得在冲之鸟礁周边大陆架下蕴藏的丰富甲烷水合物和稀有资源，故认为建立有系统的应对机制迫在眉睫。
☞专属经济区(EEZ)专属经济区是指，沿海国在领海以外并连接领海，其宽度自领海基线不超过200海里（370公里）的具有特定法律制度的海域。
在专属经济区内，沿海国享有自然资源及矿产资源的开发权。
☞大陆架大陆架是指，沿海国领土自然延伸到海底的海床和底土，基本范围是200海里，与专属经济区范围相同。
但《联合国海洋法公约》中规定，若证明海底地壳和陆地属同一地质构造，则最多扩展到350海里（约650公里），并有权开发其海底资源。