明仁当天在长度为10分钟的视频中,虽然并未直接说出“退位”这个词,但他实际上表明了出于健康原因,希望生前让位的意思。他说:“几年前我接受了两次外科手术,感觉年老体衰。”“考虑到身体正在慢慢衰退,我担心不能像之前一样全身心地履行担任‘象征’的任务了。”
他还说:“如果国王损害自己的健康,状况严重,对国民的生活也会造成诸多影响。”这句话是指1989年父亲徘徊在死亡线上三个多月的事情,可以理解为不希望自己生病时让国民担心太久。他说:“恳请国民理解。”
日本首相安倍晋三就国王表明有意退位一事说:“我沉重地接受。”
国王7年前起,就一直对子女和宫内厅的工作人员表示想生前退位。日本王族相关法律《皇室典范》中没有关于生前退位的内容,国王想生前退位,需要先修改《皇室典范》。