他是普林斯顿大学学士和加州大学伯克利分校政治学博士出身,2011年至2012年奥巴马政府时期,他曾在国务院负责中国和蒙古事务的部门工作。从2015年奥巴马政府末期开始,他担任了两年时任副总统拜登的国家安保副助理。他曾是美国外交关系协会(CFR)中国学首席研究员,还曾在专业军事智库兰德公司工作过。据悉,在上一次美国大选中,他曾全权负责制定拜登的亚洲政策公约的实务工作。
拉特纳担任新美国安全中心(CNAS)副所长期间,还主导撰写了去年1月发行的题为《应对中国挑战》报告。报告中提及的加强美国竞争力,团结同盟和伙伴等内容,大多与拜登政府当前的对华政策一致。该报告特别提出,为应对中国军事力量的增强,必须制定全新的军事战略和作战概念。此外,在作战基础C4ISR(指挥、控制、通信、计算机、情报、监视、侦察)层面上应当构建更加稳固的结构,使美军具备在印度-太平洋地区战斗中获胜的态势。