◇掌握芯片霸权钥匙的公司
ASML生产制造芯片时所必需的“极紫外线(EUV)光刻设备”。该设备用于在半导体晶片上蚀刻电子电路。ASML的EUV设备能利用极紫外线蚀刻5纳米(1纳米等于10亿分之1米)以下的电路,而能够做到如此微小工艺的只有ASML的设备。世界芯片代工(委托生产)前两名的企业——台湾台积电和三星电子之所以能够批量生产7纳米以下的芯片,也是因为有ASML设备。
ASML的设备仅制作就需要5个月左右的时间。每台价格高达1.2亿美元(约1374亿韩元),每年的产量也只有40台左右。这就是在芯片业界被称为“超级乙方”的这家公司被评价为决定芯片霸权走向企业的原因。说三星电子和台积电的胜负取决于谁先拿到更多的EUV设备也不为过。去年10月,在新冠疫情之下,三星电子副会长李在镕前往位于费尔德霍芬的ASML总部,也是出于上述原因。据悉,今年台积电和三星电子将分别拿到30台和10台光刻机。
◇荷兰成为中美技术战的核心
《纽约时报》4日报道,最近荷兰成为了美国和中国技术霸权战的最前线。美国为了阻止中国“芯片崛起”,正在倾注心血阻止ASML设备出口。在ASML的对华出口产品中,美国正在全力阻挠EUV设备出口。
《纽约时报》本月4日称:“对用担忧的目光注视着中国‘技术崛起’的美国政策制定者而言,ASML正在迅速成为核心杠杆。”
美国国家人工智能安全委员会(NSCAI)在今年3月发送给众议院和美国总统拜登的最终报告中指出:“如果芯片生产主导权被中国夺走,中国可能会窃取美国和盟国的军事、工业机密。”
为阻止中国获得ASML设备,美国正向荷兰施加压力。2018年荷兰政府批准ASML向中国出口EUV设备后,特朗普政府为了阻止此事,开始正式采取行动。路透社去年1月报道称:“荷兰首相马克•吕特2019年访问白宫时,美国甚至拿出了如果中国掌握了EUV设备制造技术,将引发风波的机密文件对他进行说服。”最终,荷兰至今没有更新2019年6月到期的ASML对华出口EUV设备的 许可。中国最大的芯片企业中芯国际订购的EUV设备至今仍被困在荷兰港口。此外,特朗普政府去年12月干脆将中芯国际等列入商务部的黑名单(Entity List)。
中国对此表示了强烈反对。中国驻荷兰大使徐宏去年1月在接受当地媒体采访时抗议称:“如果荷兰继续将对华贸易关系政治化,必将对两国关系产生负面影响。”
芯片业界预测,短期内中国芯片崛起的野心将受到限制。中国通过向上海微电子装备装备(SMEE)和北方华创等本国企业提供技术和税务支持,鼓励开发代替ASML的EUV光刻设备的设备。