军事消息灵通人士22日透露:“据了解,日本海上保安厅和海自队将在明年的预算中首次反映引进美制‘海上卫士’无人侦察机的50亿日元预算(500多亿韩元)。”500多亿韩元可以引进由4-6架“海上卫士”无人机构成的一个编队。该消息人士说:“计划明年开始引进,在未来的4-5年里引进4-5个海上卫士编队(20-24架无人机)。”
引进将“杀手无人机”改良为海上监视用途的“海上卫士”的费用,将反映在明年的预算中
海上卫士是将著名的“杀人无人机”——MQ-9“死神”无人攻击机改良为海上监视用途的无人侦察机。“死神”上个月干掉了阿富汗喀布尔机场人肉炸弹袭击的幕后策划人,去年还暗杀了伊朗军方的实权人物——国民卫队圣城旅司令官卡西姆·苏莱曼尼等人。海上卫士虽然没有搭载和“死神”一样的武装(炸弹和导弹),但续航距离和滞空时间等主要性能得到了大幅提升。最大续航距离可达1万公里,最大持续飞行时间超过40个小时,雷达探测距离达370公里。
关于日本引进海上卫士一事,身为警察是海上保安厅作为主导,军方的海自队稍稍退居其后。这应该是考虑到了海上卫士可根据需要安装武器,“变身”为无人攻击机这一敏感性等。海上保安厅表示,计划将海上卫士用于海上遇难救援、监视非法捕捞渔船、提供台风和洪水等自然灾害的支援等方面。
但随着海自队一同承担引进海上卫士的预算,可见有对运用于军事方面的关注。首先计划将该无人机用于监视中日争议地区钓鱼岛等地,以及从对朝制裁层面监视海上船舶间的非法油类和货物转运等。专家们的关注点在于海上卫士安装了海上浮标(声音探测浮标)等后,可用于对潜艇作战。
美国海军还在进行海上卫士接受P-8“波塞冬”海上预警机、MH-60R海上武装直升机等的指挥,开展联合行动的“MUM-T(无人机综合运用体系)”测试。日本海自队拥有多家MH-60R直升机。评价认为,日本利用比有人海上预警机的飞行时间长得多的海上卫士,不仅能探测钓鱼岛等地的中国潜艇,还能探测东海上的朝鲜SLBM(潜射弹道导弹)潜艇等。
去年,日本在进行为期3个月的海上卫士试验评价过程中,拍摄了独岛附近的高清图片,有人指出日本可能会把海上卫士用于平时从韩国领空以外的地方监视独岛的侦察活动。韩国政府消息人士说:“日本通过引进可40小时以上长时间滞空的新型无人机,似乎是有意在紧急情况时在独岛海洋争议等方面占据优势。”