上月24日在南海演习中坠入大海的美国F-35C最新型隐形飞机撞击核动力航母卡尔·文森号甲板后,被火焰吞噬并弹出的视频泄露,在网络媒体和SNS上传播开来。飞行员虽然成功紧急逃生,但在甲板上作业的6名海军士兵受伤,F-35C沉入了深海,美中两国就打捞问题打起了心理战。
每架价值1亿美元的F-35C是航母上搭载的舰载机,这是F-35系列的3个机型中开发最晚、包含尖端隐形技术的最新机型。
碰撞后,着陆器的一侧被撞坏严重损伤后,被火焰吞噬,飞快地滑过飞行甲板,最终直接坠入大海。稍后,还能看到F-35C与海面碰撞所激起的浪花。
该视频可能是在确认卡尔·文森号两个方向摄像机拍摄的当时事故影像的过程中,有人用手机拍摄并泄露的。此前,F-35C坠海后的照片曾被泄露。
美国太平洋司令部联合情报中心前行动局长卡尔·舒斯特在接受美国媒体采访时说:“中国会动用潜水舰和潜水艇彻底掌握坠落位置并进行调查。”中国可能以南海主权为依据主张打捞权。他还说:“如果中国用民间、海岸警备队的资产打捞F-35,就可以主张(在中国南海)回收本国领海潜在的环境危险因素和外国军事装备。”但很多人预测说,由于政治负担太大,中国很难进行实际的打捞。
美国打捞F-35C需要花费相当长的时间。舒斯特表示:“虽然根据F-35坠落地点的水深不同,但估计需要几个月才能收拾残局。在此期间美国海军将停留在相关海域进行作业。”
去年11月,英国海军F-35B隐形飞机在伊丽莎白女王航母上坠入大海,当时参加联合军演的美国、英国、意大利海军合作,于上月21日成功打捞起残骸。2019年4月至6月,美军第7舰队及海军陆战队与日本海上自卫队一起共同实施了在冲绳东部海面坠入水下的日本航空自卫队旗下F-35A隐形飞机的搜索及打捞行动。韩国军事问题研究院客座研究委员尹锡俊(音)说:“预计日本海上自卫队将积极支援这次F-35C打捞行动。”
这次事故是上月底美国的2艘核动力航母和2艘大型两栖登陆舰等4艘美国航母罕见地聚集到菲律宾海与日本直升机航母进行联合训练的过程中发生的。当时,美国核动力航母卡尔•文森号、亚伯拉罕•林肯号、美利坚号和埃塞克斯号、3艘阿利·伯克级宙斯盾驱逐舰、2艘提康德罗加级宙斯盾巡洋舰、日相级日本直升机航母等参加了演习。卡尔•文森号等2艘核动力航母上分别搭载了10架F-35C隐形飞机。