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美国国家航空航天局（NASA）为延长有“最伟大航海者”之称的宇宙探测器旅行者号的寿命正持续做出努力。因为它能够飞得更远、更久，带回更多揭露宇宙秘密的线索。

美国为观测木星和土星，于1977年发射了双子探测器旅行者一号和二号。原本的任务时间是4年，此后多次延长，至今已经在宇宙飞行了足足47年。探测器的任务也变更为探索巨大星体之间的空间——星际宇宙。两个旅行者号以约6万公里的时速背离太阳飞行。如今，旅行者一号即使以光速发出信号也需要22个小时才能够抵达地球。

当地时间8日，专业技术媒体WIRED报道称：“NASA的科学家们正在苦思如何确保旅行者号的动力”，“因为远离太阳，无法利用太阳能获得动力。”目前，旅行者号的动力来源是放射性同位素热电机（RTG）。也就是说，是靠利用钚-238自然衰变产生的热量来供电的“核能电池”的力量在运行。由于钚-238的自然半衰期为87年，因此产电量正在以每年约4W的速度下降。如今，产电量已经折半，随着时间的推移，能源枯燥在所难免。

NASA已于3月开始使用为船体电压安全装置准备的备用电力以确保旅行者二号的供电。原计划逐步关停科学观测装备以节约电力，但随着预备电力的投入，装备得以正常运行至2026年。如果旅行者二号的安全性得到确认，旅行者一号也将于今秋启用备用电力。

科学家们很早就开始采取措施延长旅行者号的使用寿命。2019年，关停了科学观测装备中用于分析太阳风粒子的“宇宙射线子系统（CRS）”的保温装置。据悉，因为不接触太阳能，气温下降至50度以上，但观测装备运行不受影响。如果动力状况进一步恶化，还将陆续关停其余观测装备的保温装置，预计所有观测装备将在2030年终止运行。

这两艘探测器的航行让人类得以发现太阳系和宇宙的奥秘。旅行者一号曾在距离地球约61亿公里的位置拍下了地球的历史性照片“暗淡蓝点”。而旅行者二号经过天王星、海王星，发回了迄今为止从未见过的行星照片、构成物质、卫星和光环的形状等观测信息。如今旅行者号脱离太阳系开始探测星际宇宙，即使动力耗尽，通讯中断，仍为继续执行它们最后的任务。那就是作为“人类使者”，在见到外星人时递上收录有自然的声音，音乐和55种语言的问候语的金属唱片。NASA认为，旅行者号将在300年后抵达被称为彗星故乡的奥尔特云，并在29.6万年后抵达夜空中最闪亮的恒星“天狼星”。