韩国国防部在此次的《精神战斗力教育基本教材》中写道:“韩半岛周边有中国、俄罗斯、日本等多个强国针锋相对。这些国家为了本国的利益,将军事力量投射到海外,还存在钓鱼岛(日本称:尖阁列岛)、库页岛、独岛问题等领土争议,随时可能发生军事冲突。”这里将大韩民国的固有领土独岛与尖阁列岛(中国称:钓鱼岛)、库页岛(日本称:千岛群岛)一起列入存在领土争议的地区之一。该教材由国防部政策室主导,在过去的一年里与民间大学教授、军队政训练要员等内外专家共同编写。国防部相关人士表示:“据我们了解,这并非政府的立场,而是为了告知军队将士他国提出了这种主张,要正确对待。”
韩国国内的一些政客主张支持反日运动,将独岛作为韩日首脑会谈的议题时,有人指出这是“外交自残行为”,也是出于同样的原因。因为稍有不慎,就会为日本提供继续保持不正当主张的借口。一位韩国前外交部次官表示:“如果日本提出歪曲的主张,可以严厉批评。”2021年6月,日本自卫队在外语宣传片中将独岛标记为“领土争议”地区后,韩国政府还通过外交渠道向日本表示了遗憾和抗议。
不仅如此,本次教材中刊载的11幅韩半岛地图上都没有标明独岛。即使教材中收录的地图尺寸很小,韩半岛的整体地图上也不应该出现遗漏的领土,但不是一两个地图,而是所有地图上都没有独岛。
争议扩大后,当天尹锡悦批评国防部,下指示采取纠正措施。这时国防部才发表立场文承认了错误。国防部表示:“对于教材筹备过程中不严谨的部分,我们认识到了情况的严重性,将尽快完善以客观事实为基础的教材,全力让官兵拥有正确且坚定的精神武装。”
韩国外交部表示:“独岛在历史、地理、国际法上是明确的韩国固有领土。我们再次明确重申独岛不存在主权争议,它也不能成为外交交涉或司法解决的对象。”