凯利称:“特朗普对美国安保承诺的蔑视将影响美国与韩日的相互防御承诺”,“特朗普坚决反对(dead set)基于遏制力层面在韩国和日本驻扎美军的举措。”他还回忆称,特朗普认为俄罗斯总统弗拉基米尔·普京和金正恩是“不错的家伙(okay guy)”,并声称:“(在特朗普看来)似乎是我们刺激到了他们”,“如果没有北约(NATO,北大西洋公约组织),普京也不会这样。”特朗普在最近的一场游说中针对北约同盟国发表言论称:“如果不支付充分的防卫费用,将容忍俄罗斯的攻击行为”,引发巨大争议。前国家安全顾问约翰·博尔顿在书称,如果特朗普再次掌权,“他将试图退出(北约)”。
海军陆战队大将出身、曾担任幕僚长、国土安全部部长的凯利和前国防部部长吉姆·马蒂斯等人被称为“大人的轴”,是负责牵制作风冲动的特朗普的人物。《洛杉矶时报》报道称:“说服特朗普,没有撤走驻韩美军,留在北约等,一定程度上归功于凯利。”前国防部部长马克·埃斯珀在2022年出版的回忆录中也证实,2019年特朗普主张“完全撤离驻韩美军”,时任国务卿迈克·蓬佩奥挽留称:“第二任期再说。”特朗普在任期间曾要求韩国大幅提高防卫费分担金。