他是日本外务省典型的“中国通”。曾在南京大学留学,精通中文,在中国的人脉也很广。天安门事件发生后的1989年6月,他在日本驻华大使馆担任二等书记官后,曾4次在中国工作了10年左右。还有在香港、台湾等地工作的经历。
关于习近平,他说:“他执政后完全变了个人。”习近平在担任副主席的2009年,曾访问过日本,与明仁天皇进行了面谈。垂秀夫当时担任外务省中国蒙古科长,为习近平做向导,当时接见的人士多达70人,习近平等了很长时间。即便如此,他也没有表现出不满或发脾气的样子,给人留下了温柔、谦虚的印象。
“动摇共产党执政正统性”
在习近平执政后的2015年,垂秀夫陪同日本执政党自民党总务会长二阶俊博拜访习近平,当时气氛完全不同了。周围是警卫人员,所以很难接近她。垂秀夫写道:“警戒和保安的气氛比胡锦涛主席时期更森严。”
习近平执政后,中国30年经济高速增长带来的腐败问题非常严重,而且由于经济困难,失业率也很高。国民之间对共产党执政的正统性提出了质疑。有人问:“在这种情况下,还要让共产党继续统治吗?”
垂秀夫评价说,习近平站在延续邓小平的高度增长路线,还是选择毛泽东式强国路线的十字路口,他选择了后者。即,选择了通过毛泽东式的权力集中来克服执政正统性的危机。
构成共产党最高领导层常务委员会的7名常务委员,在胡锦涛时期拥有与党总书记胡锦涛同等的权力,但在习近平执政后,地位将至了总书记的手下。常务委员每年年底都会向党总书记习近平进行业务报告,使用专列或专机时也会接受总书记办公室的审查。
北京外交界表示,无法理解在中国经济困难的情况下实施《反间谍法》等以国家安全为主的政策。垂秀夫和美国等西方国家大使见面时,常常有人反映称:“习近平主席似乎认为,为了国家安全,经济可以牺牲。这实在难以理解。”
垂秀夫说:“习近平已经70多岁了,应该为‘后习近平时代'做好准备。”等到习近平去世后,中国政局能否保持稳定还是未知数,但作为中国邻国,应该提前准备好应对政策变化的对策。
他以毫无顾忌的发言与中方对着干,被称为“中国最忌惮的人物”,因此在担任驻华大使期间,他受到了中国当局的监视。中国通过跟踪和窃听等方式,监视垂秀夫的一举一动,还阻止他邀请相熟的中方人士出席日本大使馆主办的活动。
日本外交官经常光顾的北京一家日本餐厅被安装了窃听器。垂秀夫在接受日本驻北京记者采访时,因担心被窃听,所以回避提到敏感的政治问题。
中国国家安全部(相当于国情院)于2022年2月在北京新桥酒店逮捕了共产党机关报《光明日报》评论部副主任董郁玉,据说当时和他一起吃午饭的日本外交官也一起被逮捕,且遭到了拘留。垂秀夫说:“这违反了关于外交关系的维也纳协议。”要求立即放人,但中国外交部回答说:“作为外交官,他从事了不符合身份的活动,相关机关将根据法律进行调查。”13个国家的大使联合向中国外交部提出抗议后,才释放了他。
2021年12月,前首相安倍晋三在台湾国策研究院主办的论坛视频演讲中表示“台湾有事是日本有事”时,垂秀夫晚上被召见到中国外交部。当他说不能去时,中方威胁说:“今后我们将抵制垂秀夫大使的所有面谈要求。”因此他不得不在晚上很晚的时候前往了外交部。
被誉为战狼外交官的发言人出身的中国外交部部长助理华春莹(次官补)接待了前大使垂秀夫,她在30分钟内陆续阅读了对前首相安倍发言的抗议文。垂秀夫反驳称:“我们要求面谈时,被一拖再拖,中方需要时就打电话说‘马上过来’,这是贵国的礼仪吗?”进行了一场唇枪舌战。