英国BBC报道称,英国全国发生的暴力示威已导致200多人被捕。利物浦、布里斯托、曼彻斯特、布莱克浦、贝尔法斯特等地接连发生示威者投掷砖头、玻璃瓶、抢劫商店、殴打警察等过激的暴力集会。英国首相基尔·斯塔默3日表示将严正应对非法暴力示威,“承诺对试图制造仇恨的极端分子采取强有力的措施,全力支持警方”。
这次事件的起火点是上月底利物浦附近绍斯波特镇发生的谋杀案。当时闯入当地舞蹈教室的凶手挥舞凶器,造成3名儿童死亡,10人受伤。但和事件发生的消息一同在社交媒体上迅速扩散的帖子称,凶手的身份是伊斯兰移民“阿里•阿尔沙卡蒂”,犯罪前高喊“阿拉胡·阿克巴尔(阿拉是伟大的)”。据悉,“阿拉胡·阿克巴尔”是伊斯兰极端主义者在发动恐怖袭击时高喊的话。都是虚假信息。
实际上凶手的名字根本是另一个人,他既不是移民也不是穆斯林。虽然父母是基督教国家卢旺达出身,但他是在英国出生长大的英国人。尽管英国政府正式确认了这一事实,但对社交媒体上散布的假新闻信以为真的人群还是砸烂了舞蹈培训班所在的绍斯波特镇清真寺附近建筑物的墙壁,还对警车纵火。
有评价认为,这起事件表明如果社交媒体上的一些有影响力的人士发布虚假信息,其影响会引起多大的混乱。虚假信息引发全国暴力的过程是这样的。事件发生后,包括X(前推特)在内的社交媒体上关于凶手身份的、不明来源的虚假信息迅速传播。帖子内容包括凶手是信仰伊斯兰教的庇护申请者、来自叙利亚的非法滞留者,点击量达到数百万次。随着极右倾向的名人加入“转发”,让谣言变成了事实。反伊斯兰煽动家汤米·罗宾逊在自己的账号上分享了一片文章,其中写道:“为什么政府让这个叙利亚人进来杀害‘无辜的儿童’?”罗宾逊也是被怀疑是此次暴力示威最大幕后黑手的极右翼组织“英格兰防卫联盟(EDL)”的创始人。
事发当天,前散打选手、“极右翼网红”安德鲁·泰特在X上传了一段视频,视频中说:“刺伤6名小女孩的非法移民乘船抵达英国,没人知道他是谁,也不知道他来自哪里。”该视频点击量超过1490万次。两个帖子的内容都与事实不符。受到这种虚假信息刺激的极右倾向示威者走上街头,暴力示威肆无忌惮地扩散,英国司法当局破例公开了嫌疑人的真实姓名(阿克塞尔·鲁达库巴纳)。另外,还“证实”他是出生在基督教家庭而不是穆斯林家庭的卢旺达移民二代。尽管如此,此举只是减少了“反伊斯兰”的口号,暴力示威还是持续了整个周末。再加上拥护移民的团体举行“对抗集会”,导致混乱进一步加重。
英国政府认为此次事件不是突发情况,而是特定势力的行动。斯塔默本月1日表示:“(此次事态)不是偶然发生的,而是执着于暴力的人组成的极右势力有组织行动的结果。”他当天与全国警署的署长举行紧急会议后表示,决定在警察厅之下新设综合部门,收集集会背后的极右团体的信息,镇压暴动。
此次事件还预计会演变为社交媒体运营商对网上流通的虚假信息扩散到现实空间造成实质性损失承担责任。斯塔默指出,与主导煽动的极右势力一样,社交媒体运营商对通过社交媒体传播虚假信息袖手旁观的责任重大。他对社交媒体企业说:“暴力骚乱显然是在网上进行煽动的。这是犯罪,是在你们的企业发生的事情。”他还强调:“在网上煽动(暴力)是犯罪,这不是言论自由的问题。社交媒体平台给了我们所有人享受的机会,但责任也随之而来。”
《纽约时报》报道称:“包括英国在内的各国政府一直在努力寻找应对网络虚假信息的方法。但网络空间与保障个人权利和言论自由的原则相伴,在大部分自由民主主义国家这仍然是(无限制的)灰色地带。”例如,英国去年引入了“网络安全法”,要求社交媒体运营商迅速屏蔽煽动恐怖活动或“未经当事人同意传播的淫秽视频”等,但像此次事件一样诋毁特定宗教的虚假帖子是否会被列入“煽动恐怖活动”尚不明确。
还有分析认为,虚假信息扩散的幕后黑手是俄罗斯。英国《每日电讯报》质疑,在早期传播虚假信息方面发挥决定性作用的网站“频道3 Now”与俄罗斯有关联。因为它虽然假装是合法的美国新闻媒体,但它是个收集其他媒体报道和网上流传故事的网站,刚刊登出“假新闻”,俄罗斯国营媒体今日俄罗斯(RT)就用此进行了报道。RT一直用英语、法语、西班牙语、阿拉伯语等通过广播和网络为俄罗斯的立场代言。英国政府曾以2022年就俄罗斯入侵乌克兰散布假新闻和虚假主张为由,大举制裁俄罗斯的宣传鼓动家们和国营媒体们,RT的高层干部和母公司也包括其中。
最近不断有人怀疑引起国家混乱的莫名其妙的谣言是俄罗斯所为。例如,有人主张,俄罗斯还参与了去年秋天通过社交媒体迅速扩散的法国“臭虫骚乱”。有分析认为,过分夸大日常生活中必然会出现的臭虫的问题,制造臭虫因移民广泛传播的传闻,从而助长极右势力反对示威的方式与这次相似。但也有意见认为,缺乏俄罗斯介入的证据,这次的情况和用各种故事助长混乱和分裂的俄罗斯假新闻战术不同。