实际上,2009年入境韩国的脱北者人数有近3000人(以统一部为准),自2012年金正恩执政以来降至1000人左右,去年则减少到196人,今年上半年也只有105人。最近,脱北者中像朝鲜前驻古巴大使馆政务参赞李日圭这种“海外精英”的比例有所上升。这意味着普通朝鲜居民几乎没有办法突破被封锁的中朝边境。丹东公路上到处都贴着“固边就是固国”的语句。
当天从丹东望见的黄金坪(11.45平方公里)是中国和朝鲜曾承诺共同开发的经济特区。开发项目搁浅后,它发挥着朝鲜居民脱北窗口的作用。穿过这里的死角,有几万人来到了中国。就连管控脱北、走私的朝鲜边境警卫队军人和保卫部干部也往返于黄金坪和丹东,通过走私粮食和材料赚钱。这里曾被认为是新冠疫情期间也无法阻挡朝鲜居民的“咽喉”,现在被朝鲜方面严密的安全摄像头和每50米亮一盏灯的哨所阻挡,完全被孤立。丹东公安当局继2021年成立了加强鸭绿江巡逻的专门组织后,2022年还逮捕了逃离黄金坪的朝鲜居民,加强了管制。2019年至2023年初的中朝边境卫星图像分析结果(美国米德尔伯里国际问题研究所)显示,边境至少有489公里路段新增或扩建了铁丝网或混凝土隔离墙等。
在中国东北地区有传闻称,朝鲜方面在图们江、鸭绿江边新安装了电网或地雷。朝鲜军方今年1月下达指示,要求在中国边境地区选择警备薄弱的地方埋设地雷。就是说,过去挂在边境的“警报用”罐头正在变成“杀伤用”地雷。中国方面也越来越加高了阻挡朝鲜越境者的铁栅栏。丹东鸭绿江边一个名为“一步跨”的地区去年3-4月新安装了5米高的铁栅栏。“一步跨”这个名称源自“只要迈出一步,就会跨进朝鲜”的含义。
可以说,连接中朝的所有基础设施建设项目都以2012年金正恩执政和第二年处决亲中派张成泽为起点止步了。作为大幅促进朝鲜和中国陆路贸易的新桥而备受关注的新鸭绿江大桥(2014年竣工),原本本月6日有望在建交75周年之际开通,但最终还是告吹。2011年正式推进的朝鲜黄金坪、威化岛共同开发项目已经中断了13年多。中国人的赴朝旅游也在中国解除新冠封锁后的1年零9个月里一直没有恢复。
原本作为朝鲜居民唯一希望的江水也被堵塞了。朝鲜方面正在加强包括让保卫部干部乘坐沿图们江、鸭绿江行驶的船在内的对脱北企图的监视。来往于江两岸的走私犯们现在就算向保卫部干部行贿往日例行上交额度的10倍也无法逃避被捕。
有分析认为,中朝关系的异常气流导致边境封锁进一步加强。中国驻朝鲜大使王亚军没有出席上月在平壤举行的朝鲜政权成立76周年的纪念活动,朝鲜今年6月把官方媒体播出手段从中国卫星改成了俄罗斯卫星。北京的外交消息人士说:“中国希望作为对抗美国的筹码的朝鲜彻底依赖中国,还希望控制第七次核试验的可能性,但随着朝鲜在军事上与俄罗斯密切合作,还加强了经济合作,拉开和中国的距离后,中国表露出了不满。”