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最近在连接美国德克萨斯州达拉斯市和休斯顿市的285英里（约460公里）长的I45高速公路上，奔驰着运输物流企业联邦快递物品的大型无人驾驶卡车（Robotruck：采用无人自动驾驶系统的卡车）。美国自动驾驶初创企业Aurora开发的这些卡车在今年9月底开始一周里，多次往返于达拉斯和休斯顿，开始进行货物配送的试点运行。当然，为了预防万一，有驾驶员坐在车上。Aurora方面称：“2023年底，我们将正式启动没有驾驶员的无人驾驶卡车业务。”

没有驾驶员也能在城市之间远程运输货物的无人卡车正在收到关注。新冠以后，物流需求暴增，世界各地出现了货运司机招聘难，自动驾驶卡车成为了解决方案。不像在市区运送普通乘客的“自动驾驶出租车”相比，在高速公路上行驶不那么复杂，这一点让技术开发相对容易，和物流企业联手，能够一举实现大规模的业务扩张，提升了商业化的可能性。自动驾驶企业方面人士称：“截止目前，无人驾驶卡车成为了一直在技术开发方面烧钱的初创企业的可靠收入来源。”

开始出现在道路上的无人驾驶卡车们

中国企业制造的无人驾驶卡车也陆续出现在道路上。今年9月，阿里巴巴自主开发的自动驾驶卡车“大蛮驴”开始试点运行。中国最大的自动驾驶卡车开发企业“图森未来”去年起和美国物流企业UPS合作，开始在亚利桑那的凤凰城和德克萨斯的达拉斯进行实际运输测试，最近累计行驶了16万英里（约26万公里）。该公司的目标是年内继无人驾驶卡车试运之后，2024年完成连接美国48个州的无人驾驶卡车网络。

致力于开发无人驾驶出租车的企业最近也开始开发起了自动驾驶卡车。在北京推出无人驾驶出租车的百度，上月推出了大型自动驾驶卡车的概念车“星途1代”，今年3月中国无人驾驶出租车技术领头羊“小马智行”也推出了无人驾驶卡车“小马智卡”。

这是因为判断自动驾驶卡车在商业化可能性和收益性方面优于自动驾驶出租车。行驶在大部分高速公路上的卡车和主要行驶在市区的自动驾驶出租车相比，需要考虑的因素更少，技术开发也相对容易。不同于随时接受订单的出租车，自动驾驶卡车可以提前制定几个月的运行日程后再行动，需求预测更为方便。自动驾驶行业分析称：“自动驾驶卡车会成为自动驾驶技术企业的重要现金牛（现金来源）。”

自动驾驶卡车企业们正接连在美国股市上市。得到现代汽车和亚马逊投资的Aurora，本月4日在纳斯达克上市。创始人克里斯·厄姆森在上市当天表示：“货车司机短缺今后将变得更加严重，这将带来巨大的商业机会。”美国《华尔街日报（WSJ）》分析称：“继今年4月在纳斯达克上市的小马智行之后，类似企业们纷纷开始上市。如果（无人驾驶卡车）成功实现商业化，这些企业将撼动几十亿美元的运输市场。”