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随着奥密克戎变种的扩散，确诊病例急剧增加。有分析称，韩国像邻国日本那样发生“奥密克戎海啸”只是时间问题。18日一天，韩国确诊5805例，比前一天增加了1700多例。这是自上月29日以后，时隔20多天单日确诊再次超过5000例。按照防疫部门确诊病例5000例的奥密克戎疫情正式化标准，18日已经满足了这一标准。19日的情况更加严重。当天，受降雪和严寒天气影响，预计新冠病毒检测人数会有所减少，但截止晚上10点已经确诊5400例，较前一天的同一时间段增加了300多例，预计当天最终确诊病例数将达到6000多例。韩国中央事故处理本部社会战略班长孙映莱表示：“在接下来包括春节连休在内的三周里，奥密克戎将取代德尔塔”，“奥密克戎确诊病例占据80%至90%，随着病毒的迅速传播，确诊病例数预计还将进一步增加。”嘉泉大学预防医学科郑在勋（音）教授表示：“奥密克戎扩散速度比预想要快”，“最近的模拟实验结果显示，确诊病例达到2万例的时间点可能在2月中下旬。”而7日给出的预测时间点在2月末至3月初，前者较后者提前了2周左右的时间。另有分析（翰林大学李在甲教授，音）称：“最糟的情况2月底或3月初确诊病例可能增至9万例。”

而在奥密克戎疫情迅速扩散的日本，18日确诊病例达3万2197例。这是新冠疫情爆发以来的最高纪录。4日确诊病例为1057例，相当于两周内翻了30倍。确诊病例数从4日的1057例增至12日的1万3243例，14日突破2万例，18日突破3万例。

韩国专家认为，韩国也很难避开这种暴涨趋势。随着奥密克戎的急速扩散，因保持社会距离措施强化和加强针接种而平息的新冠疫情预计自本周起将重新出现增长势头。13日至19日，日均确诊病例4077.1例，比前一周（6日至12日）增加了21.5%。代表1名确诊病例感染身边多少人的指标——感染再生产指数从12月第四周开始到1月第一周为止呈现0.98→0.86→0.82的下降趋势，但1月第二周（9日至15日）重新增加到0.92。

郑在勋教授表示：“据推测，本周感染再生产指数将达到1.4左右”，“下周，确诊病例可能会增加40%以上。”感染再生产指数超过1意味着疫情正在发生扩散。防疫部门有关人士表示：“保持社会距离等阻断感染的努力会产生一定影响，因此难以预测确诊病例究竟增加了多少，但可以肯定扩散速度比预想得要快。”湖南地区的奥密克戎比例已经达到59.2%，超过了德尔塔，庆尚北道和江原道的比例也分别达到37.2%和31.4%，扩散势头强劲。郑在勋教授表示：“当奥密克戎成为主要流行毒株，单日确诊达到2万至3万例，则与德尔塔疫情巅峰时的重症病例、死亡病例规模相近，但如果单日确诊超过6万至7万例，则可能出现严重的情况”，“应该切实做好扩大社区医院等一级医疗机构新冠诊疗的准备。”单日新增确诊病例超过7000例，社区诊所、医院级别的医疗机构也将开展新冠患者诊断和诊疗。防疫部门预计最快将于21日公布上述医疗机构的诊疗过程等具体防疫体系改编案。