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分析认为，美国击落的中国侦察飞艇虽然并非严重的军事威胁，但其给美国政府和人民制造不安并施压的意图很强。

重型侦察飞艇有3辆公交车大小，由小型马达和螺旋桨驱动，安装的设备里还包括各种传感器等通常不用于气象观测和民间研究的东西。这次横穿美国本土的侦察飞艇高度保持在18-20公里，远低于侦察卫星的高度（几百公里），有利于拍摄清晰的照片。

但中国也在使用侦察卫星，可以在几百公里的上空识别十几厘米大小的物体，因此从现实情况来看，侦察飞艇拍摄分辨率高于侦察卫星的照片的可能性不大。但在美国蒙大拿州ICBM（洲际弹道导弹）基地上空等地，飞艇具有比侦察卫星能够更长时间停留拍照的优点，但也会在一定程度上受气流的影响，所以准确度可能下降。《经济学家》杂志分析称，飞艇可能在距离地面较近的地方获取了美国的基础设施相关信息，或是监听美国通信系统的低频信号。

有分析认为，中国此举的意图是以很难采取强硬应对的“灰色地带战术”，作为向美国政府和国民施压的“认知战”的组成部分。峨山政策研究院研究委员梁旭（音）说：“中国的目的应该是让侦察飞艇横穿美国本土，向美国传达本土并不安全的信息，似乎也有牵制美国自由航行行动的意图。”就是说，中国声称这是“用于气象观测的民间飞艇”，也是旨在很难采取军事强硬应对的“灰色地带战术”。新加坡拉贾拉特南国际研究院（RSIS）协调员本杰明·胡对BBC说：“如果想窃取任何信息，有很多更好的办法。飞艇作为向美国发出的信号，让人看到了美国是如何应对的。”

飞艇在军事上使用有很长的历史。其中最具代表性的是二战时期日本向美国本土发射的飞艇炸弹。日本在1944年11月至1945年3月间，向美国发射了9000多枚飞艇炸弹。据估计，实际抵达美国本土的不到1000枚。虽然大部分没有奏效，但1945年有一个飞艇落在美国俄勒冈州，造成了6名平民死亡。