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日本月球探测器SLIM 25日稳定进入月球轨道，SLIM计划今年1月20日尝试登月。太空科学专业媒体Space.com表示：“日本的太空飞船为成功实现该国的首次登月迈出了巨大的一步。如果成功，将书写继前苏联、美国、中国、印度之后第五个登月的历史。”

2024年的新年有望成为前所未有的探月竞争年。不仅是日本，美国私营企业和俄罗斯、中国等国也相继向月球派出探测器。这是为了获取基础技术，实现在月球上建设基地和开采稀有矿物的宏伟计划。

日本首次挑战登月

日本日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在官方网站宣布，SLIM于25日下午4点51分左右进入高度600-400公里的椭圆形月球轨道。SLIM高2.4米，重200公斤，今年9月在日本鹿儿岛县鹿儿岛航天中心由47号H2A火箭搭载并发射升空。之后沿着燃料消耗最低的轨道缓慢飞行，靠近月球。H2A火箭由JAXA和三菱重工业联合开发。2001年启动的H2A火箭项目发射成功率约为98%，为世界最高水平。日本计划在2024年发射50号火箭后更换新型运载火箭。

SLIM将于下月20日0点左右开始登陆月球，约20分钟后降落在月球上。着陆后，将用特殊相机执行测定月球表面岩石中矿物种类等的任务。此前，日本JAXA和民间企业一直尝试登月，但均以失败告终。今年4月，日本初创航天企业ispace的着陆器也在降落到月球表面时坠毁。

美国私企首次参与登月竞争

美国两家私营航天企业正在竞争成为世界上第一家成功登月的私营企业。本月24日，《华盛顿邮报》（WP）报道称，航天企业宇航机器人技术公司（Astrobotic）和直觉机器公司（Intuitive Machines）将分别于今年1月和2月发射月球探测器。这些企业的发射太空飞船是美国宇航局（NASA）正在推进的载人登月项目“阿尔忒弥斯登月计划”的组成部分，目标是2025年完成。宇航机器人技术公司的“游隼”号太空飞船将于下月8日搭载在洛克希德•马丁和波音的合资公司——联合发射联盟公司（ULA）开发的新一代火箭“火神”号上进行发射，登月目标日期为2月23日。直觉机器公司的“Nova-C”将于2月中旬搭载在SpaceX的猎鹰9号火箭上进行发射。虽然发射日期较晚，但直觉机器公司方面在发射后7天内就可以登陆月球，因此目前还不清楚哪家企业会赢得“私企世界首家”的头衔。

NASA还计划明年11月发射载人航天飞机“阿尔忒弥斯2号”。阿尔忒弥斯2号的目标是搭载4名宇航员往返于月球轨道。

俄罗斯和中国的挑战也接连不断。俄罗斯今年发射了“月球25”号，尝试在月球南极着陆，但失败了。明年俄罗斯会首先发射月球轨道船月球 26号，计划用月球27号再次挑战登月。2019年中国的“嫦娥4号”实现人类首次在月球背面着陆，明年中国将发射全球首个用于月球背面采样的无人探测器。到目前为止，月球表面采样已经进行了10次，但都是在正面进行的。今年成功登陆月球南极的印度将在5-7年内发射“月船4号”，将共4个探测设备送往月球。

此外，韩国政府上月底启动了主管新一代运载火箭开发业务的体系综合企业招标程序。该项目旨在开发性能比Nuri号高出3倍以上的发射体，计划以2032年登月为目标，共投资2.132万亿韩元（人民币约118亿元）。发射体和着陆器都采用纯国产技术进行开发。