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曾被认为是下届中国外交部长（长官）有力候选人，但深陷落马传闻的中国共产党对外联络部部长刘建超（61岁）最终卸任。9月30日，中国共产党对外联络部宣布，刘海星（62岁）担任新任部长。与走传统外交官路线的刘建超不同，刘海星曾任“中国版NSC（美国国家安全委员会）”国家安全委员会办公室副主任，忠心得到了验证。如果刘建超落马传闻属实，这将是2024年7月前外交部长秦刚（59岁）被正式免职后，时隔1年多再度有最高级别外交官落马。

刘建超在外交部资历深厚，属于部长级人士，2022年起担任全权负责与外国政党、社会主义国家关系的共产党对外联络部部长。2024年1月，他率领中国代表团访问美国华盛顿特区和纽约，国内外皆认为他是下届外长的有力候选人。2024年3月，他访问新加坡时表示：“中美之间任何可以给双方体现善意的事，不管多小都要做。”

但2024年7月30日，他结束海外出差回国后，再未出现在官方活动和官媒报道中。9月2日，朝鲜国务委员长金正恩访问中国时，由对外联络部副部长（次官）李明祥代为迎接。而外长一职则由王毅兼任2年多，他是秦刚的前任，现在是中国外交总指挥、共产党中央外事办公室主任。

据《华尔街日报》（WSJ）报道称，刘建超一直在监禁状态下接受调查。WSJ分析称，刘建超尚未获得正式职务就在海外摆出下届外长的姿态，中国领导层对此感到愤怒并予以叫停。中国外交界主张，他的问题是对待美国的姿态与中国的战狼（狼战士）外交基调相悖，属于温和派。

新任部长刘海星1985年从外交部翻译室开始公职生活，在职期间赴巴黎继续深造。他曾供职于法国大使馆、常驻联合国代表团，2012~2015年出任外交部欧洲司司长（局长），2015~2017年出任外交部部长助理（次官补）。2018年，他被提拔为主管国家安保的国家安全委员会（国安委）实务工作的“国安委办公室”副主任（副部长）。这也是现安保领域一把手、共产党中央书记处第1书记蔡奇（权力顺位第5）坐过的位置。国家安全委员会是中国国家主席习近平2013年执政后新设的部门。2022年10月，在第二十次全国代表大会上，刘海星当选为中央委员，被视为中国领导层的一员。