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日本《读卖新闻》2日报道称，日本政府在位于日本列岛东南部的南鸟岛附近深海成功试采了含稀土的淤泥。读卖新闻评价称：“在中国将稀土作为外交筹码的背景下，这次成功是（稀土）国产化的重大一步。”

《读卖新闻》报道称，日本文部科学省下属的海洋研究开发机构（JAMSTEC）的勘探船“地球”号，1日在南鸟岛附近专属经济区（EEZ）5700米水深处成功捞起了含有稀土的淤泥。这是日本内阁府自2010年起推进的“战略性创新创造项目（SIP）”时隔16年取得的显著成果。2010年，当时正与中国就尖阁列岛（中国称“钓鱼岛”）主权问题发生冲突的日本，在中国打出稀土出口管制的牌后，将此视为安全风险，于是着手开展稀土开采项目。

日本投入约400亿日元，开发了泥浆粉碎开采装置和回收用特殊管道，于2022年成功在水深2400米的茨城县近海抽取淤泥。这次的水深超过之前的两倍，设备在极高的水压下也能正常运转。读卖新闻表示：“这是世界上首次尝试应用石油天然气的开采技术，将沉积物用探测船拉上来的案例。”

2013年，东京大学的学者们在该海域发现了含有高浓度稀土类的淤泥。据估算，这里至少存在1600万吨的稀土类。按储量计算，仅次于中国和巴西，排名世界第三，这一估算值公布后，该海域被视为日本经济安全的最前线。

随着中国加强了以稀土为代表的资源武器化基调的趋势，日本的这一举措可以理解为对中国展开了全面的对抗。在首相高市早苗发表“台湾有事”的言论后，两国关系陷入僵局，中国上月6日限制了稀土等军民两用物资对日本的出口。“地球号”于6天后的12日从静冈县清水港出海。日本计划在2028年3月完成该项目的经济性分析。如果商业性得到验证，南鸟岛海域的稀土可能成为改变两国关系的游戏改变者。

但有分析指出，在日本政府即将于8日举行众议院选举，且尚未取得实质性成果的情况下，也存在夸大“国产稀土”前景的成分。在有人担忧因与中国的关系恶化而给日本经济带来打击后，日本试图给出打造可降低对华依赖度的供应链的希望。此外，就高呼“强大日本”的高市政权的立场来说，他们会认为对华强硬的形象会有助于选举。