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最近，一位40多岁日本男性向记者表示：“在日本170厘米左右算平均水平，到韩国却觉得矮”，十分羡慕韩国人的身高。事实上，在韩中日3国中，日本的平均身高最矮。尤其韩国人、中国人的平均身高持续增长，日本人的身高却自20世纪90年代起就几乎不再增长。20日，据《日经新闻》报道称，听取了专家们的意见后认为原因可能有3个。分别是，日本人的少食文化、怀孕女性的体重管理、幼儿的睡眠时间。

国际研究团队“NCD-RisC”最近发布的各国成长·发育分析结果显示，日本19岁男性的平均身高1985年时高于韩国、中国，女性身高相近。但34年后的2019年，男性为172.1厘米，女性为158.5厘米，相较于韩国（男175.5厘米，女163.2厘米）、中国（男175.7厘米，女163.5厘米），男性最多相差3.6厘米，女性相差5厘米。韩国与中国凭借经济增长和营养改善体格得以快速增长，但经济并不匮乏的日本，20世纪90年代后身高为何陷入停滞。

最具说服力的假说是“能量摄入量”问题。1995~2023年，日本人每日人均能量摄入量出现缓慢下降，之后一直处于停滞状态。相较于韩国、中国，日本人每日摄入量要少760~800千卡。日经分析称：“与速食食品普及等造成饮食质量下降也存在关联。”实际上，日本人有很强的少食倾向，配菜单一，蔬菜及各种维生素、矿物质摄入较少。

怀孕女性的摄入问题也被指为主要原因。在日本，每10名新生儿中就有1名是体重低于2.5公斤的低体重婴儿，占比高于韩国、中国。日本医学界长期（1997~2019年）建议严格的孕妇体重增加基准（7~10公斤），以预防“妊娠高血压”。虽然现基准增至10~13公斤，但仍低于韩国基准（11.5~16公斤）。在日本，“生得小，养得大”的固有观念根深蒂固，故意减肥的年轻孕妇也在增加。

第3点是婴幼儿的睡眠问题。众所周知，睡眠对于儿童的成长发育至关重要。据美国费城儿童医院的论文称，日本0~3岁幼儿每日总睡眠时长为11.62小时，比中国（12.49小时）、韩国（11.9小时）的短。日经补充道：“在韩国，除教育以外，还存在给予子女外貌、身体条件等有利条件的观念，越来越多的家庭进行‘生长激素注射’。”