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日本首相石破茂近日表明辞意，接替他的执政自民党新总裁选举战实际上已经拉开帷幕。在日本内阁制下，多数党的代表将成为首相。目前自民党虽未达到单独过半数，但仍是国会第一大党，而在野党四分五裂，因此自民党的新总裁很可能成为下一任首相。

前经济安全保障大臣高市早苗（64岁）和农林水产大臣小泉进次郎（44岁）被视为有力的候选人。如果高市早苗当选，她将成为自民党首位女性总裁；如果小泉进次郎当选，他会成为历届最年轻的总裁。此外，预计官房长官林芳正（64岁）和前干事长茂木敏充（69岁）等人也将参选。

9日，NHK等日本媒体报道称，自民党总裁选举管理委员会决定于下月4日针对党内的国会议员及党员、党友（支持自民党的政治团体成员）进行总裁选举。295名国会议员各投一票，党员和党友的选票在统计后按295票的比例换算，共以590票决定胜负。如果这样进行，在第一轮投票中没有获得过半数票的人，就对第一名、第二名进行最终投票。这时，国会议员（295名）将重新进行投票，而党员和党友的选票则用广域地方自治团体支部代表的投票（47票）替代。

日本媒体将被称为“女安倍”的高市早苗和“40后旗手”小泉进次郎视为有力候选人。在日本经济新闻上个月29-30日进行的下一任首相喜好度的调查中，高市早苗（23%）和小泉进次郎（22%）分别位居第一和第二，远超林芳正（4%）和茂木敏充（1%）。

继承了前首相安倍晋三的政治路线、主张“强大日本”的高市早苗是否能再次掀起风浪，成为本次总裁选举的最大关键。高市早苗在去年10月的总裁选举中，虽然获得了党员和党友的压倒性支持，在第一轮投票中位居第一，但在最终投票中，担心出现强硬右翼总裁的“反高市”阵营集中了选票，最终被石破茂击败。自民党的一位前议员表示：“大家期待高市早苗是能够夺回被石破茂的自民党夺走的保守支持层的合适人选。”

相反，高市早苗存在右翼倾向过于强烈，自我主张鲜明，党内敌人众多，与在野党的关系也不圆满的弱点。自民党内有人担忧，如果选高市早苗当总裁，她可能会失去首相的位子。实际上，联合执政的公明党代表齐藤铁夫表示：“（继任总裁）如果与我们的中道保守理念不符，那么我们将无法维持联合政权。”这一言论被解读为瞄准了高市早苗。

前首相小泉纯一郎的次子小泉进次郎最近击败了以农民为支持基础的党内“农林族”议员们的牵制，推出了“半价储备米”，阻止了米价暴涨，借此强化了“改革派”的形象。他在党内的支持很牢固，与日本维新会等在野党的关系也不错。如果小泉进次郎当选总裁，有可能拉拢日本维新会加入联合政权，一举恢复国会的过半席位。

没有分量、轻率的政治家形象是小泉进次郎必须克服的课题。被嘲讽为“进次郎语句”的失言尤其成问题。他在任环境大臣期间曾因“要开心（愉快地）、酷（帅气地）、性感地应对气候变化”这一发言而陷入舆论风波，就是其中的典型例子。

虽然与高市早苗、小泉进次郎相比，官房长官林芳正的受欢迎程度较低，但自民党内部也有声音表示“只要林芳正能进入最终投票，无论对手是谁，都有可能逆转取胜”。林芳正毕业于东京大学法学院，还在美国哈佛大学肯尼迪学院完成了学业，他历任外务大臣等主要内阁职位，在党内声望深厚，与在野党的关系也较为圆满，被认为是适合领导陷入危机的自民党的总裁。但由于相当多的日本人并不认识林芳正，其知名度低成为了他的阻碍。