- ▲ 韩国原子力研究院的研究团队正在进行国产核燃料实验。/韩国原子力研究院
在本次韩美首脑会谈上,值得注意的是美国所要求的“韩美同盟现代化”与韩国提出的“未来型全面战略同盟”结合的可能性。如果能够将过去70年里依赖美国安全保障的韩美同盟,转变为未来70年里更加互利的“尖端科学技术同盟”,这次会谈将成为载入史册的首脑会谈。从这一观点出发,在首脑会谈的后续协商过程中,应该特别关注“韩美共同推进核能燃料浓缩铀生产与全球供应的方案”。如果韩美联手成立核电用铀浓缩及供应财团,不仅能满足两国的自身需求,还将开启主导全球核燃料市场稳定的新秩序的绝佳机遇。
目前,俄罗斯供应着全球约440座核电站所需核燃料(浓缩铀)的44%,中国占15%。只要这两个国家有意,全球一半以上的核反应堆就可能面临停运的危机。美国目前运营的94座核电站所需的浓缩铀有约23%来自俄罗斯。而韩国从俄罗斯进口32%、从中国进口5%的浓缩铀。这暴露了韩美两国在对俄罗斯和中国高度依赖方面的弱点。乌克兰战争之后,俄罗斯在全球市场的占有率有所下降,但中国的市场占有率急剧上升,预计俄罗斯和中国将持续掌控浓缩铀市场。韩国虽然储备了2-3年的核燃料,但严重的全球危机随时可能爆发。
去年5月,特朗普宣布“核能时代的到来”,签署了行政命令,计划到2050年将核电站发电容量提高四倍。分析认为,其背景是人工智能需求的激增和小型模块化反应堆(SMR)的迅速普及。美国运营着94座核电站,大部分浓缩铀依赖进口或依赖美国国内的跨国公司。去年5月,美国国会通过了禁止进口俄罗斯浓缩铀的法案。美国寻找自主供应的替代方案已成为当务之急。日本福岛核电站事故后,浓缩铀价格一度暴跌,但在过去五年里却暴涨了三倍。这与供需环境的剧变不无关系。
作为世界第五大核电国,韩国不仅完全依赖进口核原料,而且其中37%以上的原料依赖于长期供应的可靠性存疑的俄罗斯和中国,这是能源安全方面的风险因素。尽管5%的低浓缩铀燃料棒与核武器生产没有直接关联,但由于铀浓缩技术的敏感性,美国一直阻挠韩国进行自主生产。2015年修订的《韩美原子力协定》原则上允许20%以下的铀浓缩,但由于必须事先通过韩美原子力高级委员会达成协议的束缚条款,过去10年来没有任何进展。这是因为美国《核不扩散法》(1978年通过)规定,不能转让任何用于军事目的的浓缩技术,所以韩国未能跨越这一门槛。世界第五大核能强国遭遇这样的误解和屈辱,实在令人遗憾。明确“韩美核电用铀浓缩与全球供应联盟”是基于尖端科学的纯粹产业项目,将有效消除美国核不扩散集团的担忧和误解。
希望以本次的韩美首脑会谈为契机,韩美核能协定的修订和核能高级别委员会的活跃方案能够具体化。从这一层面出发,美国唯一拥有铀浓缩设施的森特鲁斯(Centrus)公司与韩国水力原子力公社签订第四代先进浓缩铀长期采购合同,探索联合生产合作方案的消息令人振奋。为了取得比联合生产或确保全球供应链更积极的进展,需要韩国拥有世界级技术潜力的企业大胆参与其中,可以称之为“核燃料同盟”。如果韩国负责制造和营销,日本负责材料、零部件和设备以及金融,美国提供源头技术,三方合力以韩美日三国财团的形式推进,将对颠覆俄罗斯和中国掌控的世界市场格局大有帮助。