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目前，全球在运行的核动力潜艇约有130艘，分别由美国（66艘）、俄罗斯（31艘）、中国（12艘）、英国（10艘）、法国（9艘）和印度（2艘）运营。这些潜艇可以细分为战略核潜和攻击核潜。战略核潜的目的是为了应对敌国先发制人的核攻击，将核报复攻击用武器深藏在海底，保留核报复的能力，因此这种具有海底核武器储存功能的大型核潜艇被称为战略核潜艇（SSBN）。

还有一种不装载核武器，而是用于监视、跟踪和摧毁敌方潜艇或军舰的原子力潜艇，被称为SSN（攻击型核潜艇）。这种潜艇虽然价格是柴油潜艇的数倍，且反应堆运行噪音大，但其潜航速度是柴油潜艇的两倍左右，可以连续潜航数月，非常适合长途海上作战。美国2021年决定向奥库斯（AUKUS）成员国澳大利亚提供的核潜艇就是这种，韩国想拥有的也是这种类型的核潜艇。

最近，借助韩美首脑会谈的契机，韩国拥有核动力潜艇的问题迅速成为社会关注的焦点。对于韩国要求提供潜艇用核燃料的请求，特朗普提出了在美国国内的建造方案。虽然在得到美国原则性同意的情况下，该计划可能会迅速推进，但现在举杯庆祝还为时过早，仍有许多障碍需要克服。考虑到在韩国核潜艇项目最终实现之前，美国总统至少会更换2-3任，就更是如此。在此过程中，将面临四大代表性障碍。

首先是美国核不扩散政策带来的障碍。地球上所有的核电站和核反应堆每年至少接受1-12次国际原子能机构（IAEA）的核检查，且全天24小时、全年365天接受国际原子能机构摄像头的实时监控。但潜艇上安装的核反应堆属于军事核设施，不属于国际原子能机构的管辖范围，在客观上也不可能进行监控。因此，目前或未来的美国政府或国会可能会担心韩国利用它实现核武装，从而反对韩国拥有核潜艇，对此韩国需要有所准备。

第二是美国军事技术保护造成的障碍。核潜艇所使用的反应堆，由于具备军事武器的特性，与核电站或SMR（小型模块化反应堆）的运行方式完全不同。核电站使用低于5%的低浓缩铀运行，而美国核潜艇使用90%以上的核武级铀，俄罗斯使用的是20-50%的高浓缩铀。此外，与核电站随时更换核燃料不同，潜艇用核燃料在潜艇寿命结束前能持续使用20年以上。美国的核潜艇推进体技术属于尖端军事技术，据报道，美国在1950年代没有向英国以外的国家提供过，美军当局对向澳大利亚提供技术一事也持否定态度。对于韩国的核动力潜艇项目，美国也可能将是否会向中国、朝鲜等国泄露技术作为主要的考虑事项。

第三是用途上的限制。韩国要拥有核动力潜艇，就需要提供其作为昂贵战略资产的明确的用途蓝图。如果韩国将远程作战用核潜艇派遣到南中国海或台湾海域执行对华作战任务，或侵入中国近海监视中国舰队，可能会与中国发生巨大冲突。但即便如此，如果因为在意中国而将核潜艇束缚在韩半岛，仅用于监视朝鲜的70余艘潜艇，是极为低效且不经济的。因此，还不如建造大量可潜航一个月的尖端AIP柴油潜艇，在韩半岛海域各处部署监视用的无人潜水器和水下传感器，这样做的效率更高。

第四是韩美同盟未来走向的不确定性。继英国之后，美国决定向澳大利亚提供核潜艇技术，是因为认识到在针对中国海洋作战方面，澳大利亚是至关重要的核心同盟国。美国在审议韩国核潜艇项目时，做出类似考量的可能性也很大。因此，无论是为了达成两国间关于建造核潜艇的具体协议，还是为了今后十几年里让美国的继任总统们继续支持这一项目，或者是为了完工后保障美国提供后续的维修保养支持，韩美两国牢固的团结和信任都将是必不可少的先决条件。