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韩国国防部26日宣布将推进命名为“张保皋N”的核动力潜艇开发项目，计划在2030年代中期下水第一艘核动力潜艇，并在2030年代后期实现全面战力化。但有观点指出，自去年10月底美国总统唐纳德·特朗普宣布“已批准韩国建造核潜艇”之后，实际上具体落实的内容并不多。

韩国政府当天透露将使用低浓缩铀（LEU）作为核燃料，但在过去的6个月里，一次也没有举行为确保燃料供应而必不可少的韩美面对面实务协商。韩国外交部直到20日才表示“决定召开引进核燃料等的启动会议”，称美国代表团计划在数周内访问韩国。就是说，实务协商体的首次会议要到下个月中旬才能举行。因此，有声音指出：“韩国政府也许是因为在意地方选举，在没有与美国进行充分协商的情况下单方面发表了这一消息。”

专家们认为，用于小型核反应堆建设的技术在韩国国内已取得相当大的进展。甚至有说法称，已达到可以在陆地上进行测试的水平。问题在于燃料的获取，因为无需更换燃料的高浓缩铀（HEU）也能被用于核武器开发，可能会引发一些人对韩国引进核潜艇会“导致核扩散”的担忧。韩国政府表示，将与负责监督核扩散的国际原子能机构（IAEA）建立合作体系，在获取低浓缩铀的过程中履行核不扩散义务。但低浓缩铀的获取也离不开美国的协助。

根据现行的韩美核能协议，即使韩国试图进行浓度低于20%的低浓缩铀浓缩，也必须进行韩美高级别协商并获得美国方面的同意。如果从美国进口低浓缩铀，根据美国的核能法，还需要得到美国国会的支持。虽然有说法称韩国政府正在考虑与拥有以低浓缩铀为基础的“苏弗朗级”核潜艇的法国进行合作的方案，但外交消息人士表示：“这是只有在做好韩美关系完全破裂准备的情况下才能尝试的事。”

韩国政府当天表示“将在韩国国内开发和建造”核潜艇。关于这一部分，美国总统唐纳德·特朗普也有叫停的余地。特朗普在去年10月底的韩美首脑会谈后表示“已批准韩国建造核潜艇”，“将在美国费城造船厂进行建造”。去年11月对韩美首脑会谈内容的进行整理，在两国发表的联合声明中没有提到建造地点。据悉，韩国国防部也未获得美国对在韩国国内建造核潜艇的明确同意。

韩美双方在引进核潜艇的目的上也存在认识的差异。李在明总统表示核潜艇将成为“自主国防的核心战力”，国防部长官安圭佰则表示核潜艇将“在应对朝鲜基于潜艇的核武器与导弹威胁方面发挥核心作用”。相反，在去年联合简报发表后，时任美国驻韩大使馆临时代办凯文·金表示“必须应对共同的挑战”，还提到了将中国在西海擅自安装结构物等作为批准引进核潜艇的背景。

关于通过与美国和英国建立三方安全伙伴关系（AUKUS），获得引进核潜艇许可的澳大利亚，一位外交消息人士称：“据我所知，澳大利亚已向美国表明了在南太平洋积极牵制中国的坚定立场。”一位了解华盛顿情况的韩美关系消息人士说：“如果不参与牵制中国的行动，就很难获得引进核潜艇的协助。”

随着正式推进引进核潜艇的工作，朝中俄等国的反对可能会激化。韩国宣布推进引进核潜艇后，中国外交部当即表示“希望韩美认真履行核不扩散义务”，俄罗斯也表明了类似立场。日本也在开始讨论引进核潜艇的议题。