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在李在明总统成为总统候选人前，美国朝野对他的成见极深。当时，华盛顿特区的外交·安保专家们认为，他如果执政，韩美同盟很可能出现不和谐的声音，韩日关系会倒退至文在寅政府时期，动摇费心构建的韩·美·日3方合作。“对中国也谢谢，对台湾也谢谢”的认识也让人担忧会打乱旨在牵制中国霸权主义的自由·民主阵营的队伍。2023年，一名外媒记者问他：“你是危险人物吗？”也有不少舆论担忧，他被描述成“煽动家（firebrand）”的气质与唐纳德·特朗普总统的气质是否合拍。

但李在明总统上任后，这些成见正被逐一打破。首次访美他就发表了连保守派总统都避讳的言论：“不能再‘安美经中’（安保靠美国，经济靠中国）。”2年前他还扬言：“绝不允许自卫队的军靴再次玷污韩半岛”，如今与日本堪称天作之合。“谢谢外交”看来也只是一时的。最近韩美发布事实清单，反对在台湾海峡单方面改变现状，遵守航行与上空飞行自由，所有国家依据国际法主张海洋主权等内容均有提及。语句看似隐晦实则直指中国。压轴大戏是他当着特朗普的面称，引入核动力潜艇的理由是“限制对中国潜艇的追踪”。

这便是李在明政府以韩美同盟为基础、管理韩中关系的“实用外交”。本届政府正在践行历届进步政府的夙愿，即韩国在东北亚充当美中霸权势力的平衡锤与韩半岛问题的“掌舵者”。但当前的国际局势正使以“实用”之名开展外交变得愈发困难。虽然不必像日本首相那样故意提及敏感议题先发制人，但什么都想要搞不好可能落得一场空。

美国外交界正在密切关注，在中国频秀肌肉的西海，韩国准备如何维护国际规范。日前，韩国调查船与中国海警对峙15小时的事件通过一份智库报告迟迟曝光。专家们警告称：“纵容中国非法主张海洋主权，错失应对黄金时机，或重蹈南中国海覆辙”，“现在不纠错将面临更大的危险”。送习近平庆州皇南面包、打压反华示威的“实用外交”是行不通的。在冷酷的国际现实面前，如果不把应对中国摆在首要位置，此刻回避的真相将造成巨大的灾难。