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美国中西部指五大湖与大平原环绕的密歇根、印第安纳、威斯康星、俄亥俄等12个州。当地居民待人谦逊友善，素有“中西部友善（Midwestern Nice）”的说法。但与此同时，过去数10年的制造业空心化导致失业与收入减少，白人在竞争中落败的自卑感也在这里蔓延。当地被冠以“红脖子”、“乡下人”等蔑称的白人低学历劳动阶层也成为了能够在总统选举等全国性选举中左右结果的“摇摆选民”，正是他们让高呼“MAGA（让美国再次伟大）”的边缘人唐纳德·特朗普当上了总统。而被视为在特朗普之后“引领MAGA帝国的接班人”副总统J.D.万斯也是俄亥俄州出身。

在过去的半个世纪里，日本不仅对美国中西部地区进行了大规模投资，还将外交力量集中于此。7~9日在东京帝国酒店，日本的“日本·美国中西部协会（JMWA）”与美国的“美国中西部·日本协会（MWJA）”共同举办了年度会议。该会议每年轮流在美国与日本召开，今年已经是第55届。不仅日本外务省、经济产业省，美国国务院、商务部等政府高层到场，还云集了数百名经济人士，决心在贸易、投资领域展开交流合作。去年在俄亥俄州哥伦布市举办的活动吸引了约400人参与，盛况空前。今年，日本经济产业大臣武藤容治、外务大臣岩屋毅、日本驻美国大使山田重夫等出席，他们强调在特朗普“关税战争”背景下美日交流合作的重要性，并通过了联合声明。管辖中西部的驻外公馆负责人日本驻芝加哥、底特律总领事也专程乘飞机到东京参会。丰田、全日本空输（ANA）、三菱Logisnext等在美投资的企业高管的到场也格外引人注目。

美国方面，包括特朗普长久以来的支持者、美国驻日本大使乔治·格拉斯在内，共和党所属内布拉斯加州州长吉姆·皮伦、民主党潜力股密歇根州州长格雷琴·惠特默、肯塔基州副州长大卫·托兰等人出席。最近在日本外交界凭借“高尔夫外交”长袖善舞的格拉斯在演讲中称：“中西部作为美国制造业核心是美日伙伴关系的原动力”，“我们通过延续数十年的伙伴关系构建起产业关系、推动经济增长，在传统与新兴技术领域均创造了大量的就业岗位。”皮伦则提及120年前日本移民者到中西部内布拉斯加州为铁路建设作出贡献的历史，强调两国间的情谊。7月美日达成贸易协定时，皮兰是最先表示祝贺的主要行政官员，被归类为对日友好人士。对此，日本外务省副大臣藤井比早之回应道：“中西部地区的美日经济连带是支撑同盟的核心支柱之一。”

日本一直在积极宣传：“日本企业正大量投资中西部地区，创造就业岗位。”印第安纳州5座主要城市的市长出席了会期最后一天（9日）的招待会，管辖中西部10州的日本驻芝加哥总领事沟渕将史表示：“印第安纳现有320家日本企业，雇佣了7万1000人”，“双方是基于信任、友情与文化交流的合作关系。”在日本驻美国大使馆及日本政府高层官员的社交媒体上，经常可以看到类似“日本是肯塔基州最大的外国投资者及就业岗位创造者”的表述。原因是特朗普政府的优先要务之一就是通过重振美国制造业复苏中西部经济。决定政权命运的11月中期选举在即，因此正在紧锣密鼓地宣传。17日，在特朗普对英国进行国事访问期间，万斯还与劳工部长洛丽·查韦斯-德雷默一同视察了密歇根州豪厄尔的一家金属涂装工厂设施。

以前年为基准，韩国承诺投资额达到215亿美元（约合29万6700亿韩元），虽为最大对美投资国，却没能针对各州政府开展相匹配的密切外交。在中西部投资的韩国企业面临用工难，当地派驻人员则自嘲：“名义上是美国，实则是荒地”。以在南部崛起的经济增长引擎——佐治亚州为例，现代汽车、韩华等韩国企业在这里投资集中，当地甚至有“多亏韩国得以糊口”的说法，但在现代汽车·LG能源解决方案工厂拘留事态爆发时，共和党所属佐治亚州州长布莱恩·坎普却支持查处非法移民并置身事外，直到1周后才表态称：“将竭尽全力避免此次的悲剧摧毁数十年来共同建立的互利伙伴关系。”现代汽车工厂所在选区共和党议员巴迪·卡特发布查处行动视频称：“为如此大胆的行动鼓掌。”对此，韩国祖国革新党议员金峻亨近日发出抗议信称：“指责为地区发展做出贡献的韩国国民实在失礼。”

韩日间的外交力差距如此之大，归根结底还是钱的问题。日本携多则20家的游说公司、咨询公司行动，而韩国只是联络国会或联邦政府就已经力不从心。在这种情况下，某家特定韩裔游说公司几乎垄断大使馆业务已逾10年之久。位于美国华盛顿特区的日本大使馆雇佣可以直接联系特朗普的佛州说客布赖恩·巴拉德创办的“巴拉德合作伙伴”等符合时代与趋势的游说公司，开展对美外交活动。日本公馆长们频繁往返中西部与东京，而韩国本应发挥“指挥塔”作用的驻美大使已经空缺近3个月的时间。美国境内9家韩国总领事馆中，纽约、休斯顿、亚特兰大、火奴鲁鲁仍处于空缺状态。自特朗普政府上台以来，不同于日本的活跃，韩国在包括首脑会谈在内的外交安保、经济贸易领域，均未与美国达成有约束力的协议。