IMF 28日发布的《世界经济展望》预测，韩国2029年的人均GDP将达到4341美元，突破4万美元大关。韩国在2014年突破了3万美元，上升至4万美元则需要用15年的时间。考虑到美国、英国、德国、法国、日本等5个主要国家的人均GDP从3万美元上升到4万美元平均需要6年的时间，韩国的增速明显落后于人。
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- ▲ 制图 = 朴祥勋
很多人指出，新的增长动力不明确是韩国经济的结构性问题。在韩国人均GDP进入2万美元时靠的是半导体；迈入3万美元时，汽车、化学、炼油的支柱性产业很是牢固。西江大学教授李允洙（音）说：“在半导体成为韩国经济主力产业的时期，韩国整个社会都有‘勇于尝试’的活力，但如今即使涌现出了人工智能（AI）和机器人这一新的产业，认为这是‘只有美国才能干好的产业’的思想在蔓延。只有出现明确的新的增长产业，相关产业才能实现共同发展，整体经济才会实现增长。”
靠半导体进入2万美元，靠汽车进入3万美元时代……看不到“4万美元的发动机”
1万729美元（1994年）→2万162美元（2005年）→3万667美元（2014年）。
韩国经济每当人均GDP跨越1万美元的跨栏时都存在切实的动力。在人均GDP突破1万美元的1994年，以低利率、低油价、低美元汇率的“三低繁荣”为后盾的进出口国家精神，以及立足于1988年首尔奥运会的成功举办的自信心提供了底气。2005年人均GDP达到2万美元时，韩国半导体DRAM在世界市场的占有率达到28%，排名第一，NAND闪存的市场占有率为50%，也排名第一，巩固了韩国作为半导体强国的地位。2014年前后，韩国人均GDP突破3万美元，汽车、化学、炼油（车化精）与半导体成为拉动经济的双引擎。
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- ▲ 插画 = 李撤元
如果仅从数学上进行计算，和从1万美元上升到2万美元的2倍增长相比，似乎更轻易地实现了从3万美元到4万美元的1.33倍的增长。从人均GDP 2万美元上升至3万美元期间，韩国经济的年均增长速度接近4%，用时9年。如果保持同样的增长速度，从3万美元到4万美元应该只需要6-7年的时间。但突破3万美元大关后，韩国经济的增长率下降了一半左右，达到4万美元的水平耗费了15年的时间。
有人指出，这是因为缺乏创新。就是说，过去20年未做出改变的韩国出口结构加速了韩国经济的困境。拿2005年的韩国10大出口产品和去年进行比较，除电脑外，家电产品除了新上榜的品类外没有任何变化。目前排名第一的半导体产业在2005年也是排名第一，2005年排名第二的汽车如今仍然排名第二。首尔大学教授安东贤（音）说：“韩国的五大主力产业是半导体、汽车、石油化学、造船和钢铁，其中除了半导体一项之外，都属于推行重化学工业入池政策的1960-70年代的产业。只有半导体这一个领域出现了‘李健熙’这一特殊人物，从1980年代后期开始发展起来。”
有人指出，今后应该把有限的资金集中在新技术企业身上。汉城大学教授金相峰（音）说：“最近问过学生，如果是制造企业，他们表示不愿意去上班，但哪怕只有两三名员工，年薪也低，只要是AI公司，他们就愿意去。这是因为未来可期。”
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- ▲ 制图 = 朴祥勋
美国的人均GDP 在1997年超过3万美元，又在7年后的2004年突破了4万美元。2023年在主要国家中，美国首个步入了8万美元时代。美国的力量来自不断的创新。在创新企业门槛并不高的美国，IT、生物、互联网内容领域的新生企业不断发起新的挑战。英国人均GDP在2002年超过3万美元，在两年后突破了4万美元。英国成功创造了金融、服务等知识密集型高附加值产业的新工作岗位，代替了消失的制造业工作岗位。伦敦如今依然是欧洲的金融中心，是法律、咨询等高附加值服务行业的领头羊。
1995年人均GDP超过3万美元的德国，在两年后重新跌落至2万美元左右。这是因为国家统一成本的增加和养老金的负担。德国选择了进行结构改革。2002年，当时左派的格哈德·施罗德政府制定了《2010议程》，内容包括引入合同制劳动合同、缩短领取失业救济金时间的方案。德国降低了法人税率，致力于开展结构调整，最终人均GPD在2007年突破了4万美元的门槛。
有很多悲观的预测认为，如果不像欧美发达国家一样进行革新或改革，韩国将重蹈日本的覆辙。日本在1992年和1995年分别翻越了3万美元和4万美元的高墙。日本虽然是主要国家中第一个实现这一成绩的国家，却止步于此。日本企业未能迎合时代的变化提升竞争力，日本政府助长了经济增长停滞，自己导致了“失去的30年”。IMF预计，日本的人均GDP将在2029年重新步入4万美元，但仍赶不上韩国。
延世大学名誉教授金正湜说：“如果韩国也无法实现产业创新，不能打破强硬派工会和利益集团等既得利益阶层的抵抗推行改革，很容易重蹈逐渐枯萎的日本的覆辙。”
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