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距离美国征收25%对等关税的时限（8月1日）仅剩3天，韩国总统李在明缺席总统室对策会议和应对方案发布会。对于李在明不出面的原因，舆论做出了“谈判战略”和“政治负担最小化”等多种解读。

25日，总统室在秘书室室长姜勋植的主持下召开了通商对策会议；26日，政策室长、国家安保室长魏圣洛主持召开紧急会议，商讨了应对计划。

李在明均缺席了上述会议。25日的会议召开时，李在明正在釜山主持市政厅会议。26日星期六，总统室公告李在明没有公开日程。28日，总统室发布报道资料称，李在明听取了有关谈判进展情况的汇报，但未单独公开李在明的言论。

7月以来，李在明在国务会议等公开发言中也不曾提及过关税谈判。在3日的就职30日新闻发布会上，他表示：“谈论本身可能会产生影响，实在是难以触及的主题”，“只能说会尽最大努力。”

对于李在明的“缺席”，总统室称：“总统随时召开相关会议，并实时听取汇报。”据总统室相关人士称：“与美国的谈判本就异常紧迫，协议条件时时刻刻都在变化”，“总统每一句公开言论都可能产生重大影响，因此不对外公布。”也就是说，刻意不对外公布言论。执政圈人士也表示：“这和特朗普总统在达成协议前不会逐一列举具体条件一样”，“李在明带头出面，对谈判策略无益。”

但政界有言论认为，此举可能是为了当关税谈判未按政府预期推进时，将追责李在明的舆论降到最低。据政界人士称：“日本和欧盟相继与美国达成妥协，越来越多的国民为此感到不安”，“也有不少人认为，总统应亲自说明情况，安抚国民。”