两起事件中当事人都因权力机构而失踪,展现了习近平时代中国令人震惊的现实。但由于范冰冰、孟宏伟是被外界所熟知的人物,得以在海外引发关注,而知名企业总裁、人权律师、带有批判性质的出版人和媒体人接连失踪正是中国当下面对的现实。美国作家迈克尔·凯斯特在将习近平时代失踪案例集结成册的《失踪人民共和国(The People's Republic of the Disappeared)》一书中,将这类事件定性为“(受权利影响的)强制失踪”。强制失踪还可能在持续数月或数年之后以当事人的死亡而告终。
习近平政权最具代表性的“人民失踪”事件是2015年7月9日,250多位人权律师及活动家集体被捕、失踪的“709”事件。王全璋律师等人至今仍处于监禁或失踪状态。2015年底,5名在香港出版批判中国书籍的出版从业者,在泰国集体失踪。其中,持瑞典国籍的桂敏海2016年1月突然现身中央电视台,忏悔自己的“过错”。
财阀的失踪也层出不穷。资产达60亿美元,中国排名第32位的富豪明天控股总裁肖建华于2017年1月在香港失踪。据悉,肖建华与习近平姐姐夫妻的财产增值有关,他在一群看似中国特工的健壮男子包围下失踪。中国安邦保险董事长吴小晖,复星集团董事长郭广昌等人在接受政府调查的事实被公开之前,也曾经历失踪状态。另有曝光地方政府贪污的记者在失踪后,现身中央电视台坦白自己的“贪污”事实。
这些失踪人士被带去的地方并非警察局、拘留所、看守所或监狱,而是隐秘的场所。经历过“强制失踪”的人权运动家描述称:“在挂着黑色窗帘的房间里,在与家人、律师等外部人员彻底失联的情况下,遭到24小时的监视,连大便都有负责人看守。”甚至不能自言自语,被要求:“想出去就上电视坦白交代。”
中国一位媒体人称:“对失踪事件保持沉默的中国媒体,中国人事不关己高高挂起的文化是助长这类事件的共犯。”
中国官方英文报纸《环球时报》9日刊发表评论称:“报道孟宏伟被失踪的海外媒体,展现了他们对中国法律面前人人平等的依法治国体系的不理解。”2011年,IMF前总裁斯特劳斯-卡恩因涉嫌性侵而接受调查,与孟宏伟犯罪后接受调查有何不同。然而,卡恩并没有突然失踪并在监禁状态下接受调查。