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为了在人类历史上首个正式探测月球背面而发射的中国宇宙飞船“嫦娥6号”，2日成功着陆在月球背面。这是2019年中国嫦娥四号首次在月球背面着陆后的第二次着陆。嫦娥六号的任务是采集从地球看不到的月球背面的土壤和岩石样本返回地球。全世界采集月球表面的土壤有十几次，但都是月球正面的土壤。有人期待，受小行星撞击和太阳风吹袭更多的月球背面会有比正面更多的氦等资源。有分析认为，此次土壤采集有望成为解开月球秘密的钥匙，同时确保月球资源的竞争也会越来越激烈。

月球背面大量埋藏着氦3、稀土

中国国家航天局（CNSA）2日表示：“当地时间上午6点23分，嫦娥六号成功降落在月球南极艾特肯盆地。”上月3日发射的嫦娥六号在四天后在月球轨道上稳定下来，用了约20天降低高度，为着陆做好了准备。嫦娥六号将在着陆后的48小时内使用钻机采集月球背面的土壤和2公斤岩石。CNSA计划25日让嫦娥六号返回地球。

科学界非常期待月球背面的土壤样本能解开月球的秘密。从约40亿年前起持续了20亿年的小行星撞击和火山爆发，在月球背面留下了许多痕迹。月球的正面是玄武岩平原地区的“月球之海”，而背面则有很多因撞击坑（crater）而形成的高地地形。月球背面的地壳也比正面厚。推测认为是小行星撞击月球背面时产生了撞击坑，但具体原因尚不清楚。通过此次土壤采集，可以了解月球的起源和演化过程等。

月球背面的探测关系到经济利益。因为据推测，月球背面埋藏着大量的“氦3”。氦3通过太阳风累积在月球表面，背面的氦3浓度比地球阻挡了部分太阳风的月球正面更高。可以用作核聚变原料的氦3只需1g就能产生相当于12吨煤炭的能源，被认为是未来能源。据推测，月球南极还蕴藏着大量半导体等尖端产业所必需的稀土。美国国家航空航天局（NASA）正在进行旨在2026年探测月球背面的“蓝色幽灵2”任务，也是为了探索月球的资源。

走在月球探测前沿的中国

在属于人类未知领域的月球背面探测中，中国领先于美国。截至目前，前苏联、美国、中国、印度、日本等5个国家成功进行了月球表面的探测，但成功着陆在月球背面的只有中国。因为和月球正面相比，背面的表面凹凸不平，很难确保着陆空间，也无法与地球直接通信。中国2019年通过嫦娥四号成功实现了人类首次在月球背面着陆。为了防止与突出的地形发生碰撞，探测器通过几乎垂直的轨道着陆，还提前发送了意为“鹊桥”的通信中继卫星“鹊桥”，让双方可以进行通信。此次降落在月球背面的嫦娥六号也是垂直下降，将通过今年3月发射的鹊桥二号与地球通信。

中国于2003年启动了探月项目“嫦娥计划”，2013年成功让嫦娥三号降落在月球正面。2020年发射的嫦娥五号在采集月球正面2公斤的土壤后返回地球。中国计划2026年发射嫦娥七号用于月球南极的资源探测，2028年发射嫦娥八号用于月球基地的建设调查。目标是到2030年实现载人月球探测。

美国正在推进继阿波罗17号之后约50年来首次将人送往月球的“阿尔忒弥斯计划”。计划明年9月进行载人探测器绕月轨道的2号任务，2026年9月进行让宇航员在月球着陆的3号任务。