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5月16日，澳大利亚稀土企业莱纳斯宣布，在马来西亚工厂成功生产出重稀土——镝。6月还将生产重稀土铽。镝是提高永磁性能不可或缺的材料，此前100%由中国生产。据莱纳斯称，这是全球首次在中国以外的地区实现商业化生产。也就是说，对于中国重稀土垄断体系的反击已经开始。

稀土是17种具有独特化学、电气特性的元素的统称，也是尖端产业的核心材料。这17种元素又分为质量较轻的7种轻稀土和较重的10种重稀土。重稀土是国防、航空、尖端新产业必需的核心物质，因此被认为比轻稀土更具价值。与轻稀土不同，重稀土此前是99%以上中国制造的垄断体系。

中国为反击美国的关税炸弹，4月4日宣布对7种稀土采取出口管制措施，其中6种是包括镝在内的重稀土，直击美国最薄弱的环节。美国总统唐纳德·特朗普此前意图收购格陵兰岛，以及与乌克兰签署矿产协议，目的都是为了确保重稀土供应。

“国防航空用重稀土…99%中国产”

莱纳斯可以说是除中国以外的全球最大的稀土企业。公司拥有位于澳大利亚西部的芒特韦尔德矿山，在此处开采的稀土矿石先在澳大利亚进行初筛，然后运往马来西亚精炼工厂生产高纯度的稀土元素。此前，公司主要生产用于永磁体的轻稀土钕，如今为应对中国的重稀土武器化，也开始生产镝。莱纳斯首席执行官（CEO）阿曼达·拉卡兹表示：“迈出了提高全球稀土供应链弹性，为客户提供中国以外产品采购选项的，意义非凡的第一步。”

中国稀土埋藏量以4400万吨位居世界首位，但巴西（2100万吨）、印度（690万吨）、澳大利亚（570万吨）、越南（350万吨）等的埋藏量也不算少，就连美国也有190万吨可开采的埋藏量。但中国稀土产品产量占到全球70%以上，究其原因是因为精炼过程复杂且环境严重污染。要将矿石中含量微乎及微的稀土分离出来，会用到有毒化学物质，生产过程中还会污染水土，产生放射性废弃物。

曾经，美国是全球最大的稀土生产国，但因上述环境污染问题，现在是将开采的矿石全部运往中国进行精炼。在这个过程中，中国的稀土垄断体系逐渐成形。2024年，美国进口了8000吨稀土产品，其中70%来自中国。

一架F-35战斗机耗费408公斤稀土

莱纳斯此次成功生产的镝用途是提高电动汽车电机、风力发电涡轮机等搭载的永磁体的性能。其作用是在高温下维持磁铁的性能。铽则是重稀土元素中价格最高的，用于生产防伪墨水等特殊荧光体。此外，中国还将用于飞机零部件合金的钪以及用于激光制造的钇等列入出口管制清单。

中国稀土出口管制最大的冲击对象是美国国防产业。据美国战略与国际研究中心（CSIS）资料显示，生产一架F-35战斗机耗费408公斤稀土。此外，大型驱逐舰需要2.4吨、攻击型核潜艇需要4.2吨。

2019年美中贸易矛盾当时，中国打出稀土出口管制牌，美国便开始构建自主稀土供应链。2022年，美国将稀土指定为战略物资，向MP Materials等企业发放补贴推动在本国建设生产设施。也就是说，不将加利福尼亚州芒特帕斯等地开采的稀土矿石运往中国，在美国精炼并制成最终产品。MP Materials称，今年底将建成年产1000吨规模的钕永磁生产体系。

莱纳斯将在得州建厂

美国国防部自2020年起投入4亿3900万美元着手构建稀土供应链，此次成功生产出镝的莱纳斯正是核心企业之一。美国国防部已决定向莱纳斯在得克萨斯州建设中的重稀土精炼工厂支援2亿5800万美元（约合3540亿韩元）。该厂计划明年投产。此外，美国稀土企业USA Rare Earths于1月在研究室成功制造出纯度99.1%的氧化镝，已着手开发量产工艺。

澳大利亚目前正在西北部布朗斯岭地区开发稀土矿山，据悉这里埋藏有可年产279吨镝的重稀土。但莱纳斯当前产量低于中国，美国企业掌握量产技术也需要相当长的时间。另外，为了减少环境污染，制造成本也高于中国。

尽管如此，莱纳斯此次成功生产出重稀土，使西方国家掌握了应对中国稀土武器化的实际筹码。中国再想以稀土为武器对美欧施压就没那么容易了。