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北韩再次扣留美国人后，美国政府6日宣布美国的“代办国(protecting power)”瑞典将代理美国的在北韩利益。美国一直在必要时通过纽约的北韩常驻联合国代表部或特使与北韩对话。但为何需要代办国？

代办国是指在需要与没有建交的国家进行沟通时在该国代理本国事务的国家。当然这需要该国的允许。美国将瑞典指定为代理其在北韩利益的代办国，北韩对此表示同意。19世纪70年代发生普法战争后出现的代办国在1929年签署的战俘待遇公约中首次出现了明文规定。

需要代办国是因为即使两国没有建交也存在互访和商业活动，需要办理领事业务。瑞典代理到北韩旅游时需要的签证等美国领事业务，像此次这样发生美国人被扣事件时，他们要出面和被扣人员见面。瑞典同时还是未与北韩建交的澳大利亚、加拿大在北韩的代办国。

代办国必须与双方都建立外交关系，而且要得到双方许可，因此从传统上看大都是中立国家。没有建交的敌对国家美国和古巴将瑞士作为自己的代办国就是典型的例子。

那么北韩在美国的代办国是哪个国家？位于纽约的北韩常驻联合国代表部一直是双方的沟通渠道，因此北韩没有另行指定代办国。