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本月3日下午1时22分，搭载小行星探测器“隼鸟2号”的H2A火箭26号机在日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。发射约1小时45分后，“隼鸟2号”与火箭分离，开启了探寻生命起源的长达50亿公里、为时6年的航天新征程。“隼鸟2号”原计划于上月30日发射升空，但是因为天气条件不佳而延期两次。

“隼鸟2号”计划于2018年到达小行星“1999JU3”，采集岩石样本后于2020年末返回地球。“1999JU3”围绕位于地球和火星之间的轨道运行，被认为存在含有水和有机物的岩石，可望给人类提供寻找生命起源的线索。

“隼鸟2号”是2010年6月从小行星“糸川”带回砂砾样本的“隼鸟号”的后续机。日本宇宙航空开发机构（JAXA）对因故障而多次在太空中失踪的“隼鸟号”进行了大幅度的改良。 将发动机功率提高25%，并配备4台曾在“隼鸟号”上发生故障的飞行姿势控制装置以及高性能天线。

此外，“隼鸟2号”还配备了新的“太空大炮”。“太空大炮”在小行星上空100米处爆炸，向目标小行星发射一颗2公斤重的铜饼形状的炮弹，在小行星炸出一个洞。“隼鸟2号”将在这个洞上着陆，并采集在地表下面的岩石。采集地表下面的岩石，还是“隼鸟2号”第一次试图。返回地球的“隼鸟号”母船进入大气层时化为灰烬，而“隼鸟2号”将把收藏岩石的密封舱返回地球后，持续展开航天征程。