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美国前国防部副部长阿什顿-卡特（Ashton Carter）被提名为最近辞职的国防部长哈格尔的接班人。《华盛顿邮报》等美国主要媒体2日报道说，美国总统奥巴马将在近期内正式公布这一决定。白宫发言人欧内斯特当天表示，（卡特）很有资格（当国防部长），而且充分了解国防部业务方式和悬案，以暗示即将提名卡特为国防部长。

卡特从2011年10月到去年12月担任国防部“二把手”。他是筹措预算及武器方面的专家，被认为是“工作狂”。他并不是军官出身，但是在五角大楼工作时获得了好评。若任命案得到参议院批准，他将成为第一位在美国取消义务兵役后上大学的国防部长。1973年越南战争结束后，美国将义务兵役制改为募兵制。卡特1976年毕业于耶鲁大学，被排除义务兵役征集对象之外。

卡特在英国牛津大学获得理论物理学博士学位。后来在克林顿执政初期的1993年至1996年担任国防部负责国际安全政策的助理部长。当时发生第一轮朝核危机，卡特访问朝鲜进行核谈判。据悉，当时在朝鲜的经验让他对朝鲜问题采取强硬态度。彭博社等指出，卡特非常了解封闭又危险的朝鲜政权，他曾主张针对朝核和远程导弹采取强硬的应对措施。

据悉，他属于在发生第一轮朝核危机时主张先发炮击宁边核设施的国防部“鹰派”集团。2006年，他与曾任对朝政策调整官的威廉-佩里在《华盛顿邮报》撰文表示，应该对朝鲜进行先发制人的精密打击。他说：“如果朝鲜准备试射搭载核弹头，射程达夏威夷的大浦东导弹，美国应明确表明有意对此进行攻击破坏。”

2011年9月举行的国防部副部长人事听证会上，卡特警告说：“朝鲜的导弹和大规模杀伤性武器不仅对盟国的安全造成严重威胁，还可以直接威胁美国本土的安全。”同时，他还表示，朝鲜拥有大规模常规武器，并通过浓缩铀和大规模杀伤性武器项目构成不对称态势，这对全世界构成严重威胁。

就朝鲜击沉天安舰以及炮击延坪岛等挑衅行为，卡特表示：“朝鲜对韩国进行两次攻击，这意味着随时都可以发起挑衅。将制定以与盟国的合作为基础共同应对的方案。”此外，他还曾出面推进缩减国防预算计划。但是他去年3月访问韩国时阐明，即使美国缩减国防预算，也不影响重视亚太地区的战略以及韩美同盟关系。

即使卡特上任国防部长，他首要课题也可能是制定扫除伊斯兰国（IS）势力战略以及国防预算改革方案，而不是朝鲜问题。在任期内，他有可能无暇顾及朝鲜问题。前国防部长哈格尔因与参谋的矛盾而被迫辞职，因此有观测认为，卡特也很难打破这种界限。他辞去副部长职务时，也有了与参谋矛盾的说法。

卡特曾是哈佛大学肯尼迪学院教授，后来还在斯坦副大学任职，他与民主党下届总统热门候选人希拉里交情很深。但是他还在共和党出身的小布什执政的2006年至2008年做过时任国务卿康多莉扎-赖斯的参谋。因此，有评价认为，由于他拥有超越党派的工作经历，所以任命案较容易得到参议院批准。