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“虽然日本短期内开发核武器的可能性不大，但由于难以预测的北韩，日本有可能改变自己的想法。”
 
美国具有代表性的日本问题专家、麻省理工学院（MIT）国际问题研究中心主任理查德•塞缪尔斯和卡内基国际和平基金会高级研究员詹姆斯•肖夫在最近发布的报告《亚洲第二次核时代》中发表了上述主张。就是说，日本有可能以北韩威胁等为借口，长期开发核武器。上述主张与最近推进行使集体自卫权等的日本想要成为军事大国的意图相吻合，因此变得更加敏感。


可以说，日本人对核武器有些“过敏”。这是因为，他们感受过在广岛和长崎投下的核弹的威力。每当军国主义者主张核武装时，日本政府都会强调不制造、不拥有、不运进核武器的“无核三原则”也是因为这个原因。

理查德•塞缪尔斯认为，短期内日本开发核武器的可能性不大。人口主要集中于大城市的日本，如果遭到军事攻击会受到致命性打击，因此通过核武器展开反击的效果也不大。此外，作为世界第三经济大国的日本不会不顾国际社会的制裁，轻易违反《不扩散核武器条约》（NPT）开发核武器。而且美日同盟关系也会受到严重破坏。

但理查德•塞缪尔斯指出：“由于北韩和中国的威胁，东亚安全环境的变化不明朗，因此要始终考虑日本改变立场的可能性。”

就是说，已经出现日本媒体和政界的“核过敏”比过去减弱的现象。另外，两人预测：“如果北韩的核和导弹威胁过于严重，美国也很难阻止日本拥有核武器。”
 
从技术上看，日本已经具备随时可以开发核武器的能力，而这也是国际社会担心的原因。在没有核武器的国家中，日本是唯一一个拥有能从使用后的核燃料中提取钚的设备的国家。据《朝日新闻》报道，目前日本拥有44.3吨钚，可制造相当于5000至7000枚长崎原子弹。如果最近竣工的六所村核燃料再处理工厂正式启动，在今后40年里每年可提取8吨钚。
 
另外，日本上月还成功发射了自主研发的新型火箭“艾普斯龙（Epsilon）”1号。在该火箭上使用了可搭载核弹头的洲际弹道导弹技术。