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半人马座阿尔法星是离太阳系最近的星系，距离约25万亿公里，也就是4.37光年。目前最快的宇宙飞船需要3万年才能到半人马座阿尔法星。科学家和风险投资家将携手开展一项颠覆过去常识的划时代的太空探索计划。该计划将开发仅需20年就能到达半人马座阿尔法星的宇宙飞船。

◇用激光加速到光速的20%

世界级物理学家，英国剑桥大学名誉教授斯蒂芬·霍金与俄罗斯的风险投资家尤里·米尔纳当地时间4月12日在美国纽约召开记者招待会并表示：“我们计划将1000个超小型宇宙飞船发射到半人马座阿尔法星。”霍金和米尔纳将该计划命名为“突破星际(Breakthrough Starshot)”。




他们构想中的宇宙飞船的样子是只有智能手机大小并带有光帆。光帆的制作材料可反射光束。霍金表示：“先用火箭将小型宇宙飞船带到近太空，再从地球将光束射向光帆，驱动宇宙飞船飞向目标。”他们认为，就像船帆借风力一样，宇宙飞船也可以依靠光束加速。在没有空气阻力的宇宙空间，一旦加速就不会再减少。理论上可以持续发射光束使宇宙飞船越来越快。霍金认为，光束可以将宇宙飞船加速至时速1.6亿公里，这是光速的5分之1。这个速度只需20年就能到达半人马座阿尔法星。

实现该计划需要约45年时间。技术研发到发射飞船需要20年，从发射飞船到半人马座阿尔法星需要20年。到达目的地的宇宙飞船发回的电波到达地球再需要4.37年。米尔纳表示将通过Breakthrough财团提供1亿美元启动资金。该项目预计将需要总计100亿美元以上资金。虽然需要庞大的资金，米尔纳依然表示不会出现资金问题。因为Breakthrough财团的赞助者包括脸书CEO扎克伯格、谷歌创始人谢尔盖·布林、阿里巴巴董事长马云等人。霍金当天说道：“地球是个美丽的地方，但也许不适合永久居住。人类迟早要转向其他行星。”