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美国宇航局（NASA）当地时间26日举行记者发布会，宣布哈勃宇宙望远镜观察到木卫二南极附近存在最高达200公里的被推测为水汽柱的物体正在降落回表面的场面。2012年NASA也曾通过哈勃望远镜观察到木卫二南半球喷射出高达160公里的水汽柱的场面。

据推测，木卫二的水汽柱和地球温泉地带能够看到的间歇泉一样，从地下深处以水蒸汽和水的混合状态喷发出地面。1990年代末，木星探测器伽利略号经过木卫二时，对磁力进行了调查，发现冰层以下100公里的深处存在含盐海水。据推断，该海水的量相当于地球的两倍。领导这次研究的太空望远镜科学研究所（STSI）博士威廉·斯帕克斯说：“如果存在水汽柱，则无需钻开几公里后的冰层，就能寻找木卫二海洋中是否存在生命的痕迹。”水是生命存活的必备条件。

美国和欧洲分别决定于2022年发送无人宇宙飞船探索木卫二。NASA计划让探测器接近至木卫二表面26公里上空，拍摄高清晰图片，进行化学成分分析。在接近飞行过程中，如果喷射出水汽柱，将提取一部分，研究其中是否存在生命体。欧洲宇航局（ESA）的木卫二探测船也计划在水汽柱喷出时，立即修改轨道进行跟踪。

但美国和欧洲依然没有向木卫二派遣着陆船的计划。这是因为如果着陆船上沾染了地球的生命体，就可能污染木卫二。现在木星轨道上的NASA探测器朱诺号未能前往木卫二，也是出于同样的原因。

木卫二的直径为3130公里，略小于地球的月亮，每隔3.5天绕木星一周。1610年意大利科学家伽利略首次发现了木卫二，并以希腊神话中宙斯的情人欧罗巴命名。