当地时间9日,在美国参议院拨款委员会的小组委员会上回答民主党议员派屈克·莱西的提问时,彭佩奥做出了上述发言。莱西说:“就媒体报道来看,您在人道物资援助被切断后,称马杜罗为独裁者,共和党与民主党议员都会同意这一点。您会同意把用在马杜罗身上的措辞,同样用在朝鲜领导人金正恩身上吗?”
这时,彭佩奥回答说:“当然,我确实说过这种话(Sure. I'm sure I've said that)。”
但有观察认为,彭佩奥的回答是在确认曾称呼马杜罗为独裁者,可能并非针对金正恩。也就是说,出于承认自己曾称呼马杜罗为独裁者的角度,他回答说:“当然,我确实说过这种话。”可能并非想把金正恩描述为独裁者。
彭佩奥在第二次美朝首脑会谈破裂之后,极力避免就美国大学生奥托·沃姆比尔之死以及朝鲜人权问题等公开认定金正恩应承担责任的发言。
在当天的小组委员会上,莱西再次就“独裁者”这一措辞提到了金正恩,但彭佩奥并未另行做出反驳。
莱西问及埃及总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西如何时,彭佩奥说:“(这些领导人中的)一部分想完全破坏整个国家,另一些则实际上为了美国人的安全,正与我们合作。可以称之为独裁者,也可以称之为权威主义领导人(authoritarian),但美国在反应方式上,存在根本性差异。